Tàu USS Lassen của hải quân Mỹ. Ảnh: Reuters
Theo Reuters, trong phiên điều trần trước Uỷ ban Quân vụ Thượng viện Mỹ, ông Carter ban đầu chỉ nói hải quân nước này đã thực hiện chiến dịch ở Biển Đông. Tuy nhiên sau khi bị các nhà lập pháp liên tiếp chất vấn, ông xác nhận thông tin trên báo chí, rằng tàu USS Lassen đã vào trong phạm vi 12 hải lý quanh một đảo nhân tạo Trung Quốc.
Theo New York Times, Nhà Trắng đã chỉ đạo các quan chức Bộ Quốc phòng không nói công khai bất cứ điều gì về vụ việc. Các quan chức Nhà Trắng được lệnh không đưa ra thông báo chính thức hay thông cáo báo chí cho truyền thông về động thái của tàu khu trục Lassen. Và nếu được hỏi, các quan chức được chỉ thị không nói khi bị ghi âm về động thái cụ thể, các quan chức chính quyền cho hay.
Kết quả là, ông Carter bị hỏi dồn trong phiên điều trần hôm qua, chỉ vài giờ sau khi tàu Lassen rời khỏi khu vực 12 hải lý quanh đá Subi, nơi Trung Quốc biến thành đảo nhân tạo trái phép.
Thượng nghị sĩ Dan Sullivan thuộc đảng Cộng hoà nói với ông Carter rằng ban đầu, ông định "bày tỏ quan ngại" do Mỹ "không làm gì" để đối đầu với Bắc Kinh ở Biển Đông, nhưng sau đó thay đổi suy nghĩ khi nghe tin chiến hạm hải quân đã vào khu vực 12 hải lý Trung Quốc tuyên bố chủ quyền.
"Có phải vậy không? Chúng ta đã làm vậy à?", Sullivan hỏi. Ông Carter chần chừ. "Chúng tôi đã nói và chúng tôi đang hành động dựa trên tuyên bố rằng chúng tôi sẽ di chuyển trên không, trên biển và hoạt động ở bất cứ nơi nào luật pháp cho phép...".
Ông Sullivan ngắt lời bộ trưởng. "Có phải chúng ta hôm qua cử một tàu khu trục vào trong vùng 12 hải lý không?".
Một lần nữa, ông Carter lảng tránh câu hỏi, và hai người nói qua lại vài lần nữa. Cuộc đối thoại khiến Thượng nghị sĩ John McCain thuộc đảng Cộng hoà bực tức. "Tại sao ông không xác nhận hay bác bỏ điều xảy ra?".
Cuối cùng, ông Carter xác nhận vụ việc. "Nói chung tôi không thích ý tưởng bàn luận về chiến dịch quân sự của chúng ta", ông nói. "Nhưng điều các ngài đọc được trên báo là chính xác".
Trọng Giáp