Liều thuốc ngủ Tiqui-taca trong hiệp 1 gặp Croatia chỉ giúp Tây Ban Nha ru khán giả, còn Croatia như một chú bé bướng bỉnh nhất định không chịu ngủ. Nửa hiệp đầu không có pha dứt điểm nào ngoại trừ cú vẩy má ngoài của Inesta trong vòng cấm sau đường chọc khe rất tinh tế của Silva. Ở tư thế không thuận lợi, pha dứt điểm duy nhất của cả 2 đội cũng vô hại.
Trận đấu trở nên sôi động từ phút 23 khi Torres tung cú sút căng từ một góc siêu hẹp, bóng bật ống đồng Pletikosa ra đường biên ngang. Cú dứt điểm hiếm hoi của Torres ít ra cũng làm cho vài cầu thủ tỉnh ngủ. Ramos và Pique sốt ruột dâng cao sút xa. Cú sút của Pique khá uy lực. Davis Silva là cầu thủ hoạt động tích cực nhất. Anh đi bóng lắt léo, chọc khe tinh tế, bật tường nhịp nhàng cùng đồng đội nhưng rất tiếc anh lại sút không trúng tâm bóng (phút 29).
Croatia phòng ngự chủ động, họ chỉ phạm lỗi khi thật cần thiết và chỉ là những lỗi ngáng chân hoặc kéo áo để tránh thẻ phạt. Mặc dù vậy ở phút 25 và 26 họ cũng có 2 pha dứt điểm . Pranjic sút từ cánh trái sau pha phối hợp nhóm 3 người.Còn Mandzukic sút vội vọt xà từ đường chuyền của thủ quân Srna từ cánh phải.
Hiệp 2 cũng buồn tẻ như hiệp 1. Tây Ban Nha vẫn kiểm soát bóng vượt trội nhưng cơ hội rã rệt thì không. Họ chọc khe, chọc khe rồi lại chọc khe. Họ căng ngang từ phải rồi lại từ trái nhưng giỏi lắm là kiếm được quả phạt góc. Mà Tây Ban Nha sử dụng phạt góc như một quả ném biên ngắn.
Torres nhường chỗ cho Navas, rồi Silva nhường chỗ cho Fabregas nhưng lối chơi và nhịp điệu vẫn thế. Một lối chơi cầu toàn thiếu sự bất ngờ.
Croatia dâng cao đội hình khi biết rằng với tỷ số 0-0 họ sẽ bị loại. Và chính họ chứ không phải Tây Ban Nha có cơ hội rõ rệt. Phút 58, từ là pha vẩy má ngoài điệu nghệ của Modric, Rakitic lao vào đánh đầu buộc Casillas đẩy bóng. Khung thành Tây Ban Nha chao đảo thực sự. Nếu Rakitic đánh đầu hiểm hóc hơn, rất có thể "bò tót" cũng đi theo "gấu".
21 phút sau, Croatia phản công khoáng đạt bằng những đường chuyền dài từ trái qua phải rồi kết thúc sấm sét, Casillas phải đấm bóng. Croatia tiếp tục dồn ép khiến Pique phải đánh đầu ra biên ngang chịu phạt góc.
Khi ai nấy đã tưởng trận đấu kết thúc không bàn thắng và ngôi đầu bảng sẽ là của người Italy, hàng phòng ngự Croatia hoạt động rất hiệu quả bỗng hớ hênh khi bắt việt vị. Inesta đỡ ngực thật khéo rồi "dọn cỗ" cho Navas.
Tây Ban Nha lấy lại ngôi đầu bảng nhưng đã quá mạo hiểm với lối chơi rườm rà. Muốn ru ngủ đối phương, họ đồng thời ru ngủ chính mình.
Đặng Gia Mẫn