Cô bé Caia Alexx Morris, 13 tuổi, mắc Covid-19 và phải thở máy tại Bệnh viện Nhi Arkansas. Hai ngày trước khi có kết quả dương tính, Caia bị mất khứu giác và không có triệu chứng nào khác. Sau 37 ngày, cô bé mới có thể tự thở.
Bên ngoài phòng bệnh của Caia, nhiều bác sĩ, y tá, nhà trị liệu hô hấp và các chuyên gia khác đang túc trực quanh cô bé và những đứa trẻ khác. Bệnh viện bắt đầu một ngày với 23 bệnh nhân Covid-19, 10 em cần chăm sóc đặc biệt, 5 em trong số đó phải dùng máy thở. Chẳng lâu sau sẽ có thêm nhiều trẻ em khác phải nhập viện vì Covid-19.
Biến thể Delta đã thay đổi suy nghĩ của chúng ta rằng trẻ có thể mắc Covid-19 nhưng ít có nguy cơ chuyển nặng. Khi số ca nhiễm biến thể này gia tăng, một số bác sĩ tuyến đầu cho rằng số trẻ em nhập viện tăng lên và mắc nhiều bệnh nghiêm trọng hơn - một giả thuyết chưa được xác minh.
Song, tại các bang có tỷ lệ tiêm chủng thấp như Florida, Nam Carolina, Texas, Indiana và Missouri, làn sóng các ca bệnh nhi rõ ràng đang ảnh hưởng lớn đến các bệnh viện và cản trở kế hoạch mở cửa trường học.
Haylee Ramos, 10 tuổi, được xét nghiệm Covid-19 tại trung tâm xét nghiệm lưu động của Sở Y tế Florida ở Palmetto, tháng 8/2021. Ảnh: Reuters
Theo Linda Young, một nhà trị liệu hô hấp tại Bệnh viện Nhi Arkansas, các bệnh nhân nhi dường như bị suy hô hấp sớm hơn nhiều và khó đoán trước. Ngay cả những đứa trẻ khỏe mạnh cũng phải nhập viện - điều mà bà Young chưa từng thấy trong những đợt dịch trước.
Trong bối cảnh số ca nhiễm biến thể Delta gia tăng, Viện Nhi khoa Mỹ (AAP) ghi nhận số trẻ mắc Covid-19 tăng gần gấp 7 lần trong một tháng. Trong tuần đầu tiên của tháng 7, có 12.000 trường hợp trên toàn quốc. Vào tuần đầu tiên của tháng 8, con số tăng lên 96.000 ca - chiếm khoảng 15% tổng số ca nhiễm mới.
Tính đến ngày 12/8, 1.785 trẻ em mắc Covid-19 hoặc nghi nhiễm đã phải nhập viện trên toàn quốc. Florida dẫn đầu cả nước về số trẻ nhập viện, với 247 trẻ mắc Covid-19 vào tuần trước, trung bình 35 ca mới nhập viện mỗi ngày.
Dù những con số trên chỉ là một phần nhỏ so với số người trưởng thành nhập viện và số trẻ em tử vong do Covid-19 còn hiếm, song tỷ lệ trẻ phải nhập viện hiện cao chưa từng thấy. Ngày càng có nhiều bằng chứng: ngay cả những trẻ bị bệnh nhẹ hoặc không có triệu chứng cũng có thể mắc bệnh dai dẳng giống người lớn.
Bác sĩ tại các bệnh viện nhi lớn cho biết gần như tất cả bệnh nhân đều chưa được tiêm chủng, bao gồm trẻ dưới 12 tuổi chưa đủ điều kiện tiêm hoặc thanh thiếu niên trì hoãn việc tiêm phòng.
Michael Smit, chuyên gia về bệnh truyền nhiễm tại Bệnh viện Nhi Los Angeles, lo ngại tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn trong vài tháng tới, vì trẻ từ 5 đến 11 tuổi chưa được tiêm vaccine cho đến cuối năm nay.
Người già và trẻ nhỏ chịu ảnh hưởng ngang nhau nếu nhiễm các virus đường hô hấp như cúm. Với nCoV thì khác. Đã có khoảng 400 trẻ em Mỹ chết vì virus này, so với hơn 600.000 người lớn tử vong. Nguyên nhân chính xác hiện vẫn chưa rõ.
Biến thể Delta hiện chiếm hơn 90% các ca Covid-19 ở Mỹ. Các nghiên cứu cho thấy nó có thời gian ủ bệnh ngắn hơn, từ 3-4 ngày, thay vì 5-6 ngày. Ngoài ra, người nhiễm còn có tải lượng virus cao hơn.
Delta có gây bệnh nặng hơn hay không vẫn là một vấn đề đang được tranh luận gay gắt. Các bác sĩ và y tá tuyến đầu cho biết trẻ mắc Covid-19 hiện nay có vẻ ốm yếu hơn so với trước đây.
Một số nghiên cứu, bao gồm một báo cáo dựa trên dữ liệu từ Scotland, cho thấy biến thể Delta làm tăng gấp đôi nguy cơ nhập viện bất kể độ tuổi của bệnh nhân. Tuy nhiên, đa số bằng chứng vẫn chưa được xác nhận chính xác. Một số trẻ mắc bệnh nặng do nhiễm thêm virus khác và số ca bệnh nhi tăng lên có thể giải thích cho điều các bác sĩ đang chứng kiến.
Mark Williams, trưởng khoa Khoa học Y khoa, thuộc trường Y tế Công cộng tại Đại học Arkansas, cho biết các triệu chứng đầu tiên ở trẻ mắc Covid-19 giống cảm lạnh hoặc viêm phổi. Dấu hiệu bao gồm đau họng, chảy nước mũi, khác với tình trạng phổ biến như phát ban hoặc đau dạ dày mà các bác sĩ từng thấy trước đây.
Rick Barr, giám đốc Bệnh viện Nhi Arkansas, nhận xét: "Cách biến thể Delta tác động tới trẻ em rất khác trước". Theo ông, nó dường như ảnh hưởng nhiều đến đường hô hấp.
Tại bệnh viện của ông vào tuần trước, đơn vị chăm sóc đặc biệt của khoa nhi phải làm việc khẩn trương. Một cậu bé mới nhập viện đêm hôm trước đã chuyển xấu và cần đặt nội khí quản. Một cô bé đang tuổi đi học có dấu hiệu viêm đa hệ (MIS-C) - hội chứng viêm nguy hiểm, thường xuất hiện từ hai đến sáu tuần sau khi nhiễm nCoV.
"Thật mệt mỏi. Những đứa trẻ này là người mạnh mẽ nhất tôi từng gặp", y tá Brittany Rowell chia sẻ. May mắn thay, ông Barr cho biết hầu hết trẻ em đang hồi phục sau khi được dùng thuốc kháng virus remdesivir, chống viêm steroid, hỗ trợ hô hấp và thuốc chống đông.
Nhân viên y tế lấy mẫu xét nghiệm Covid-19 cho một em nhỏ tại thành phố Los Angeles, bang California, ngày 12/8. Ảnh: Reuters
James Versalovic, trưởng nhóm nghiên cứu bệnh học tại Bệnh viện Nhi Texas, cho biết bức tranh dịch bệnh trở nên ảm đạm một phần do đợt gia tăng các ca nhiễm Delta và virus khác xảy ra đồng thời. Điều này có thể khiến tình trạng bệnh tồi tệ hơn. Bên cạnh đó, mọi người nối lại hoạt động du lịch, cắm trại và bơi lội vào mùa hè này.
"Chúng tôi không có bằng chứng chắc chắn về việc Covid-19 hiện trầm trọng hơn so với một năm trước. Tuy nhiên, chúng tôi biết tình thế nay đã khác", ông Versalovic nói.
Tính đến ngày 7/7, theo AAP, 6,4 triệu trẻ em đã tiêm chủng đầy đủ. Tỷ lệ thanh thiếu niên được tiêm phòng thấp nhất trong số tất cả nhóm tuổi đủ điều kiện tiêm.
Theo Chris Beyrer, nhà dịch tễ học tại Trường Y tế Công cộng Johns Hopkins Bloomberg, những người chưa được tiêm phòng hoặc còn do dự nên cân nhắc lại.
"Delta đã thay đổi rất nhiều thứ nhưng biện pháp bảo vệ tốt nhất của chúng ta vẫn là tiêm vaccine", ông Beyrer nói.
Mai Dung (Theo Washington Post)