Nhiều tuần trước khi bắt đầu cuộc hành hương Hajj về thánh địa Mecca ở Arab Saudi, ông Alhajj Alieu Dausy Wurie và bà Haja Isatu Wurie đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi tại khu họ sống ở thành phố Bowie, bang Maryland, Mỹ.
Họ tập đi bộ 3-5 km mỗi ngày, mua đế lót cho giày, sắm thực phẩm chức năng bổ sung điện giải và cầu nguyện sẽ hoàn thành ước nguyện cả đời của tín đồ Hồi giáo, theo lời kể của con gái họ, Saida Wurie. Đây là chuyến hành hương mà họ đã luôn muốn thực hiện cùng nhau.
Ngày 5/6, hai vợ chồng lên đường và chuyến đi dự kiến kéo dài đến 23/6, với điểm đến là Jeddah, Mecca và Medina. Nhưng đến ngày 16/6, gia đình Saida ở Mỹ nhận được tin bố mẹ cô có thể đã mất tích.
Hai ngày tiếp theo, gia đình liên lạc với tổng lãnh sự quán Mỹ ở Arab Saudi, những người tham gia cuộc hành hương và gọi điện tới các bệnh viện địa phương. Đại sứ quán Mỹ sau đó xác nhận với gia đình rằng ông bà Wurie có tên trong danh sách những người đã tử vong. Họ qua đời ngày 15/6, nguyên nhân nhiều khả năng do sốc nhiệt.
Một trong những bức ảnh cuối cùng vợ chồng ông AlHajj Alieu Dausy Wurie và bà Haja Isatu Wurie gửi về cho gia đình. Ảnh: WP
Theo Saida, trong cuộc gọi cuối cùng về nhà, bố mẹ cô kể rằng đã phải chờ 3-4 giờ để được đưa tới núi Arafat, nơi họ sẽ kết thúc chuyến hành hương, nhưng vẫn chưa đón được xe. Cuối cùng, họ quyết định cùng một nhóm đi bộ lên đỉnh núi để cầu nguyện. Tin nhắn cuối cùng từ mẹ cô nói rằng "Bố mẹ đã đi bộ hơn hai tiếng kể từ lúc con gọi điện".
Saida cho biết suốt chuyến đi, bố mẹ cô luôn gửi về hình ảnh họ đang tươi cười. Do lo ngại về những khó khăn trong hành trình, gia đình tìm cách mua vé máy bay để họ về sớm hơn kế hoạch, song ông bà từ chối và vẫn kiên trì với đức tin của mình. "Đây chỉ là thử thách mà Thượng đế muốn chúng ta vượt qua. Phải kiên nhẫn", Saida nhắc lại lời của bố.
Ông Alieu, 71 tuổi, và bà Isatu, 65 tuổi, là hai trong số hơn 1.300 người đã chết vì nắng nóng khắc nghiệt tại Mecca. Chính quyền Arab saudi cho biết khoảng 1,8 triệu người đã hành hương đến Mecca năm nay, địa điểm linh thiêng đối với đạo Hồi.
Tuy nhiên, thời tiết nắng nóng 43 độ C, có lúc lên tới 50 độ C, khiến chuyến đi trở thành bi kịch đối với nhiều người. Ông bà Wurie cùng nhóm 80-100 người tham gia chuyến hành hương theo sự sắp xếp của một công ty du lịch có trụ sở tại Maryland. Vợ chồng ông Alieu phải trả cho công ty số tiền 11.500 USD mỗi người.
Tuy nhiên, ngay từ đầu, họ đã không được cấp "thị thực Hajj" do chính quyền Arab Saudi cấp, mắc kẹt trong khách sạn nhiều ngày và công ty cũng không đủ phương tiện di chuyển. Trong chuyến đi, công ty nhiều lần không cung cấp đủ lương thực, nước uống cho hành khách.
"Trong tôn giáo của chúng tôi, mọi người tin rằng chết ở thánh địa là điều tốt đẹp, nhưng có một số chuyện có thể tránh được, vì vậy tôi chỉ hy vọng công ty kiểu này không hoạt động nữa", Saida cho hay.
Đoàn người hành hương đổ về Mina, gần thánh địa Mecca, ngày 16/6, để thực hiện nghi thức ném đá quỷ dữ. Ảnh: AFP
Theo hồ sơ công khai, công ty du lịch Ehajj và Umrah Tours được thành lập năm 2022, không tạo dựng được uy tín trong bang do không nộp các báo cáo hàng năm cho Cục Thuế Maryland. Công ty cũng bị khiếu nại nhiều lần vì không trả tiền thuê văn phòng kể từ tháng 2/2023.
Một quảng cáo đã bị gỡ xuống nói rằng công ty này cung cấp dịch vụ xử lý thị thực cho những khách hàng muốn đến Arab Saudi và hai gói du lịch hành hương đến các địa điểm tôn giáo ở Mecca và Medina.
Saida Wurie cho biết hiện gia đình hy vọng có thể lấy lại đồ đạc của bố mẹ và cô cũng dự định tới Arab Saudi để xác định nơi ông bà được chôn cất. Gia đình Wurie đã làm lễ cầu nguyện tại nhà riêng và sẽ tổ chức lễ truy điệu vào tháng 7.
Huyền Lê (Theo Washington Post, BBC)