Trong lễ ra mắt tối 8/6 trên sân King Abdullah Sport City, Benzema nhận lại Quả Bóng Vàng từ một chiếc hộp đen. Sau đó, anh giơ cao giải thưởng trước những tiếng hò reo của khảong 60.000 khán giả Arab Saudi.
Anh giành Bóng Vàng lần đầu trong sự nghiệp năm 2022, sau khi đoạt Vua phá lưới La Liga và Champions League, cũng như cú đúp danh hiệu cùng Real Madrid. CLB Al Ittihad bình luận rằng quả bóng đã "thực sự phát sáng sân King Abdullah".
Trong lễ ra mắt Cristiano Ronaldo ở Saudi League tối 3/1/2023, có 25.000 khán giả hiện diện, bởi đó cũng là sức chứa sân Al Nassr. Sân của Al Ittihad có sức chứa 62.000 người, và khán giả ngồi gần kín sân đón Benzema. Có người thậm chí đem theo áo của Benzema thời còn chơi cho Real giai đoạn 2009-2023.
Video Benzema ra mắt Al Ittihad.
Trong lễ ra mắt, Benzema nêu lý do anh gia nhập Saudi League: "Tôi là theo đạo Hồi, còn Arab Saudi là đất nước Hồi giáo, vì thế tôi cảm thấy thoải mái khi sống và chơi bóng tại đây".
Benzema nói bằng tiếng Pháp, được phiên dịch sang tiếng Arab. Đây là lần đầu anh chơi bóng ở ngoài châu Âu, sau khi dành sự nghiệp chơi cho Lyon và Real.
Benzema mặc áo số 9 tại Al Ittihad, ký hợp đồng ba năm. Anh trở thành cầu thủ nổi tiếng nhất lịch sử đội bóng, và cũng là ngôi sao thứ hai gia nhập Saudi League, sau Cristiano Ronaldo ở Al Nassr. "Điều quan trọng nhất với tôi tại đây là giành thêm nhiều danh hiệu", anh nói. "Đây là chương mới trong sự nghiệp của tôi, và tôi muốn tiến xa hơn nữa cùng Al Ittihad".
Benzema nhận xét Al Ittihad là đội bóng "giàu nhiệt huyết", sau khi họ vừa đăng quang Saudi League 2022-2023. Nhưng anh cũng không quên tri ân đội bóng cũ Real và Chủ tịch Florentino Perez. "Tôi may mắn có giấc mơ thành hiện thực nhờ vào Perez. Khi tôi mới 21 tuổi, ông ấy đã đến nhà và gặp bố mẹ tôi", anh nói. "Rồi Perez nói rằng ông từng đưa Zinedine Zidane và Ronaldo tới Real, bây giờ đến lượt tôi. Xin cảm ơn ông".
Lễ ra mắt Benzema có nhiều màu sắc, với những tiết mục nghệ thuật, pháo hoa. Khán giả Arab Saudi cũng liên tục dùng điện thoại phát sáng để tạo hiệu ứng bokeh ở phông nền. Buổi lễ kéo dài gần hai tiếng, chưa kể phần họp báo diễn ra trước đó.
Cuối buổi, Benzema dành thời gian đi vòng quanh sân để chào đón khán giả Arab Saudi. Anh dùng dùng điện thoại tự quay video và chụp hình bản thân cùng khán giả.
Benzema dự kiến chơi trận đầu cho Al Ittihad ở Arab Club Champions Cup ngày 20/7.
Khán giả Al Ittihad mở hội đón Benzema.
Ảnh: Al Ittihad, AFP, Reuters