Bộ tư lệnh phòng không Bắc Mỹ (NORAD) cho biết sẽ kích hoạt chương trình theo dõi hành trình của Ông già Noel và đàn tuần lộc trong đêm Giáng sinh năm nay. NORAD cho hay Ông già Noel dự kiến khởi hành từ Bắc Cực vào lúc 4h ngày 24/12 (16h giờ Hà Nội) để đi phát quà cho trẻ em trên khắp thế giới.
Theo dõi hành trình của Ông già Noel là truyền thống đã được NORAD thực hiện suốt 69 năm qua nhằm chiều lòng trẻ em trên toàn cầu. Mọi chuyện bắt đầu vào năm 1955, khi một cửa hàng in nhầm số điện thoại của Bộ tư lệnh Phòng không Lục địa (CADC), tiền thân của NORAD, trên quảng cáo khuyến khích trẻ em gọi điện cho Ông già Noel đăng trên báo địa phương.
Sự cố khiến tư lệnh CADC là đại tá Harry Shoup liên tục nhận được điện thoại của trẻ em và hỏi ông có phải Ông già Noel không. Đại tá Shoup trả lời không, song cho biết CADC đang sử dụng radar theo dõi "một người mặc đồ đỏ đang bay".
Shoup sau đó yêu cầu các nhân viên dưới quyền trả lời các cuộc gọi đến của trẻ em rằng họ đang theo dõi Ông già Noel, điều đã trở thành truyền thống kéo dài đến ngày nay.
Ông già Noel trong chương trình của NORAD là mục tiêu giả định trên máy tính, không có trong thực tế và lộ trình được vạch sẵn theo các điểm mốc địa lý trên thế giới.
Căn cứ không quân Tyndall ở bang Florida, trụ sở của Khu vực NORAD Lục địa Mỹ (CONR), những ngày qua bận rộn chuẩn bị cho nhiệm vụ theo dõi Ông già Noel. Các thành viên tại căn cứ liên tục kiểm tra màn hình để đảm bảo vị trí của Ông già Noel được xác định chính xác trên bản đồ.
"Người đàn ông to lớn mặc đồ đỏ này có một nhiệm vụ rất quan trọng hàng năm", đại tá Travis Chapman thuộc Trung tâm Điều hành Không quân số 61 tại căn cứ Tyndall cho biết.
Với kinh nghiệm nhiều năm tham gia chiến dịch theo dõi Ông già Noel, trung tâm hiện sở hữu một số chuyên gia hàng đầu thế giới về nhân vật này.
Quân nhân Mỹ tại căn cứ Tyndall mở trang web theo dõi Ông già Noel của NORAD trong video đăng ngày 24/12. Ảnh chụp màn hình
"Xe trượt tuyết của Ông già Noel rất nhanh và nặng, tương đương 75.000 viên kẹo cao su", thượng sĩ Kenneth Myher cho hay.
Một số người tại căn cứ bày tỏ ngưỡng mộ với Ông già Noel.
"Chúng tôi biết ông ấy đã làm việc này hơn 2.000 năm. Ông ấy là một trong những phi công giỏi nhất mà tôi từng biết, khi chưa từng gặp tai nạn trong hơn 2.000 năm qua", thiếu úy Tyler Turnmire, sĩ quan phụ trách truyền thông của Trung tâm số 61, cho hay.
Họ còn tính toán lượng calo của Ông già Noel và hy vọng trang phục của ông có độ co giãn tốt.
"Khi rời Bắc Cực, Ông già Noel chỉ nặng gần 118 kg. Nhưng sau một đêm ăn bánh quy và uống sữa mà mọi người để lại, ông ấy sẽ nặng tới 570 kg", thượng sĩ Myher nhận định một cách hài hước.
Các nhân viên tại căn cứ cũng tiết lộ cách họ theo dõi Ông già Noel vào đêm Giáng sinh.
"Đó là nhờ cái mũi đỏ của tuần lộc Rudolph. Chúng tôi sử dụng cảm biến hồng ngoại trên vệ tinh để theo dõi hành trình di chuyển khắp thế giới của Ông già Noel, vì cái mũi đó tỏa ra nhiều nhiệt", Myher tiết lộ.
Trong cuộc phỏng vấn gần đây, trung tướng không quân Mỹ Case Cunningham cho biết các đài radar của NORAD tại bang Alaska và Canada, được gọi là hệ thống cảnh báo phương bắc, sẽ là những thiết bị đầu tiên phát hiện Ông già Noel.
Sau khi rời Bắc Cực, ông thường hướng đến đường chuyển ngày quốc tế ở Thái Bình Dương rồi từ đó di chuyển về phía tây. "Đó là lúc các vệ tinh mà chúng tôi sử dụng hàng ngày để theo dõi các mục tiêu cần quan tâm bắt đầu hoạt động", tướng Cunningham nói.
Hai quân nhân Mỹ thuộc Trung tâm 601 tại buổi giới thiệu về chương trình theo dõi Ông già Noel của NORAD hôm 17/12. Ảnh: AOC
Các quan chức Mỹ tham gia chương trình cho biết khoảng thời gian Ông già Noel xuất hiện ở khu vực tây bắc bang Florida thường là từ tầm 21h đến nửa đêm, điều đồng nghĩa trẻ em tại đây cần phải đi ngủ sớm để không gây ảnh hưởng tới sứ mệnh của ông. Theo truyền thống, Ông già Noel chỉ phát quà khi trẻ em đang ngủ say.
"Điều quan trọng là lũ trẻ phải biết khi nào Ông già Noel đang đến gần để lên giường đi ngủ, cho phép ông ấy có thể vào nhà", thiếu úy Turnmire nói.
Trang web theo dõi ông Noel năm nay được NORAD ra mắt hôm 1/12, có chủ đề là ngôi làng nơi ông sinh sống và bao gồm nhiều tính năng như bộ đếm ngược đến ngày lễ Giáng sinh, trò chơi, rạp chiếu phim, nhạc ngày lễ và cửa hàng trực tuyến. Cơ quan này cũng phát hành ứng dụng theo dõi Ông già Noel trên các nền tảng di động và mạng xã hội.
Vào ngày Giáng sinh, người dân khắp thế giới cũng có thể gọi điện đến tổng đài của NORAD để hỏi về vị trí của Ông già Noel.
Các tình nguyện viên tại căn cứ của NORAD ở bang Colorado thường phải trả lời những câu hỏi như: "Khi nào Ông già Noel sẽ đến nhà cháu?" và "Cháu nằm trong danh sách trẻ ngoan hay trẻ hư?".
"Chúng tôi nghe thấy tiếng la hét, tiếng cười khúc khích và cả cười lớn", Bob Sommers, tình nguyện viên 63 tuổi, chia sẻ.
Tình nguyện viên tại trụ sở NORAD ở Colorado trả lời cuộc gọi vào đêm Giáng sinh năm 2017. Ảnh: AP
Ông Sommers thường nhắc nhở các em là phải đi ngủ trước khi Ông già Noel đến, điều khiến bố mẹ lũ trẻ hùa theo: "Các con có nghe thấy ông ấy nói không? Chúng ta phải đi ngủ sớm đấy".
"Chương trình Theo dõi Ông già Noel NORAD là trải nghiệm mang tính toàn cầu. Đội ngũ nhân viên của NORAD tại Mỹ và Canada tự hào khi được tiếp tục truyền thống mang lại niềm vui cho các gia đình trên khắp thế giới", thông báo của NORAD có đoạn.
Phạm Giang (Theo AP, NORAD, WJHG)