Trong gia tài hàng trăm bài hát của Quốc Dũng, Bài ca Tết cho em là một trong những tình khúc kinh điển về mùa xuân, gắn liền với người vợ hiện tại của ông - danh ca Bảo Yến. Ra đời năm 1982, bài hát đánh dấu cột mốc tình cảm Quốc Dũng dành cho Bảo Yến ngay từ những ngày đầu gặp gỡ. Lúc ấy, Bảo Yến là ca sĩ kiêm thư ký cho đài truyền hình TP HCM, còn Quốc Dũng làm trưởng ban nhạc của đài, phụ trách hòa âm phối khí cho các show trên màn ảnh nhỏ.
Ca khúc "Bài ca Tết cho em" - Bảo Yến hát (Quốc Dũng sáng tác). Video: Youtube Trí Trung Nguyễn
Trong chương trình Vang bóng một thời phát hôm 30/1, Bảo Yến hồi tưởng về lần đầu vợ chồng ca sĩ quen biết nhau. Khi ấy, nhạc sĩ cố gắng tiếp cận bằng cách mời đôi chị em ca sĩ Bảo Yến - Nhã Phương đi ăn bò bía. Ban đầu, ca sĩ cười thầm trong bụng vì trước đó hay được các chàng trai mời ăn sơn hào hải vị. Về sau, Bảo Yến nhận ra đó là tính cách của nhạc sĩ - bình dị, chân chất. Tình cảm đôi bên dần chớm nở sau những lần Quốc Dũng mời Bảo Yến đi nghe nhạc sĩ chơi đàn. Đêm về, nhớ lại những cuộc hẹn lãng mạn, Quốc Dũng viết tặng Bảo Yến nhạc phẩm Bài ca Tết cho em. Sáng hôm sau, gặp nhau ở đài, nhạc sĩ khẽ dúi bản nhạc vào tay Bảo Yến.
"Tết này anh không thèm kẹo mứt
Vì đã có môi em thơm ngọt tựa sen hồng
Tết nay anh không thèm đi chơi
Cine hay nhạc hội, Đà Lạt hay Vũng Tàu
Vì đã có em đem lại mộng đời
Tô thêm vào lòng người, chan chứa mọi nguồn vui
Tết này anh không thèm đốt pháo
Vì tiếng cười em rộn rã lòng anh rồi...".
Bài hát gồm ba khổ, 12 câu với giai điệu, tiết tấu rộn ràng. Ca từ là nỗi lòng chàng trai khi nghĩ về người trong mộng. Đang say trong men tình, với anh, cô là tất cả niềm vui. Chỉ cần có giai nhân bên cạnh, anh không còn tha thiết điều gì khác, bởi "môi em cười như chứa cả vườn xuân". Bảo Yến cho biết dòng "Vì đã có môi em thơm ngọt tựa sen hồng" xuất phát từ trí tưởng tượng của nhạc sĩ bởi thuở đầu hẹn hò, cả hai thậm chí không dám nắm tay. Ca sĩ nói: "Thời đó, chúng tôi yêu nhau còn giữ kẽ lắm. Khi được anh đèo trên chiếc xe Honda đi chơi, tôi cũng không dám vịn eo anh".
Ca sĩ Bảo Yến, nhạc sĩ Quốc Dũng thuở mới yêu. Ảnh: Nhạc xưa
Sau khi ra đời, nhạc phẩm lập tức phổ biến, thường được khán giả yêu cầu trên sóng phát thanh mỗi dịp Tết đến xuân về. Qua bốn thập kỷ, bài hát được nhiều ca sĩ thu âm, trong đó một số bản thu gây tiếng vang như Quang Lê, Đàm Vĩnh Hưng, Khưu Huy Vũ... Dù vậy, đông đảo khán giả nhiều thế hệ ghi nhớ bản đầu tiên do Bảo Yến thể hiện. MV với hình ảnh ca sĩ để tóc uốn xoăn, đôi mắt to tròn, vừa hát vừa nhún nhảy theo giai điệu, trở thành một trong những khoảnh khắc đáng nhớ suốt sự nghiệp Bảo Yến.
Ca sĩ cho biết suốt 40 năm ca hát, không biết bao lần chị được khán giả đề nghị trình bày Bài ca tết cho em. Với Bảo Yến, cảm xúc khi hát vẫn ấm áp, nguyên vẹn như lần đầu nghe lời tỏ tình của nhạc sĩ Quốc Dũng. Gần đây, khi Bảo Yến nhờ con trai - ca sĩ Khải Ca - vào phòng thu làm mới bài hát, Quốc Dũng cũng góp ý cho dự án. Vốn khó tính, nhạc sĩ theo dõi quá trình thực hiện bản phối để đảm bảo đúng tinh thần ca khúc. "Gặp nhau từ thuở thanh xuân, đến nay anh vẫn luôn là người thầy nghiêm khắc của tôi. Khi tôi hát, anh thường khuyên bớt phiêu lại, tiết chế hơn để khán giả dễ thưởng thức. Đến giờ, mỗi khi tôi thu âm, anh vẫn theo sau chỉnh sửa", Bảo Yến nói.
Bảo Yến hát "Bài ca Tết cho em" năm 2015. Video: THVL
Bảo Yến sinh năm 1958 ở Huế, trong một gia đình giàu truyền thống âm nhạc. Chị được cha - nghệ sĩ Thủy Triều - rèn luyện, hướng nghiệp từ ngày còn bé. Năm 1981, Bảo Yến được Đài Truyền hình TP HCM mời về cộng tác ghi âm, thu hình trong các chương trình ca nhạc. Năm 1982, đôi chị em Bảo Yến - Nhã Phương lần đầu hát trên sân khấu chuyên nghiệp ở Nhà hát Hòa Bình và tạo tiếng vang. Năm 1985, Bảo Yến đạt đến đỉnh cao sự nghiệp với băng nhạc Chiều hạ vàng - tuyển tập 10 ca khúc của nhạc sĩ Hoàng Phương, góp phần phổ biến "dòng nhạc Gò Công".
Một thời gian, tiếng hát Bảo Yến - Nhã Phương vang lên khắp nơi, từ rạp hát đến các chuyến xe đò, tàu, từ TP HCM lan xuống Cà Mau, rồi ra Trung, Bắc. Nhiều đài phát thanh địa phương cũng phát thường kỳ những bản nhạc của đôi ca sĩ. Thập niên 1990, Bảo Yến dần rút khỏi sân khấu vì biến cố gia đình. Sang những năm 2000, chị dần trở lại, góp mặt ở các chương trình ca nhạc trong nước lẫn hải ngoại. Chị và nhạc sĩ Quốc Dũng có hai con trai - Khải Ca và Bảo Châu.
Tam Kỳ