Australia và Hàn Quốc bất phân thắng bại trong hai trận đối đầu gần nhất ở cấp độ U23.
Hàn Quốc luôn được đánh giá là ứng cử viên hàng đầu ở giải U23 châu Á. Năm nay, họ thể hiện sức mạnh bằng lối chơi tấn công đa dạng và hiệu quả. Đoàn quân của HLV Kim Hak-bum là đội bóng duy nhất tiến tới bán kết bằng thành tích toàn thắng. Tại vòng bảng, họ hạ Trung Quốc 1-0, Iran 2-1 và đương kim vô địch Uzbekistan với tỷ số tương tự khi không dùng lực lượng mạnh nhất vì đã sớm giành vé đi tiếp. Tại tứ kết, sau khi để Jordan gỡ hoà ở phút 75, Hàn Quốc vẫn bình tĩnh áp đặt thế trận, tấn công dồn dập và tới phút bù giờ thứ năm có bàn ấn định tỷ số 2-1 bằng pha đá phạt hoàn hảo từ ngoài vòng cấm của Lee Dong-gyeong.
"Bước vào mỗi trận đấu, chúng tôi luôn chơi như đây là trận cuối cùng của giải vậy. Hàn Quốc sẽ không thay đổi cách tiếp cận trận đấu khi vào bán kết, dù đối thủ là Australia. Tôi có niềm tin mãnh liệt các cầu thủ của mình có thể chơi tốt và thắng trận", HLV Kim Hak-bum tuyên bố.
Hàn Quốc không xa lạ gì Australia bởi họ đã đụng nhau tại vòng loại ở Campuchia và giao hữu tại Malaysia trước khi tới Thái Lan dự U23 châu Á 2020. Hai trận đấu trên đều kết thúc với tỷ số hoà và HLV Kim Hak-bum dự đoán lần thứ ba giáp mặt nhau, mọi chuyện cũng sẽ khó khăn bởi cả hai đều muốn thắng để giành quyền vào chơi chung kết, đồng thời có vé dự Olympic 2020.
"Australia là một đội bóng mạnh, với một HLV giỏi. Cầu thủ của họ nhanh và khoẻ", ông nói. "Hàn Quốc và Australia không lạ gì nhau. Vì vậy lần tái ngộ này, chúng tôi phải nỗ lực phát huy điểm mạnh của mình và khắc phục điểm yếu để chuẩn bị tốt nhất cho trận tái ngộ. Một vấn đề mà chúng tôi cần tính tới là thời tiết. Trời nắng nóng khiến các cầu thủ mệt mỏi nhanh. Bạn không thể biết điều gì sẽ xảy ra trong trận đấu".
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Australia tiến tới bán kết giải U23 châu Á. Tuy nhiên, HLV Graham Arnold chưa hài lòng. Ông cho biết mục tiêu của đội không chỉ là nằm trong top 3 để giành vé dự Olympic 2020 mà còn phải đoạt chức vô địch giải đấu tại Thái Lan. "Chúng tôi không nói về việc đoạt vé Olympic. Đội chỉ bàn về việc vô địch giải U23 châu Á năm nay. Các cầu thủ của tôi tiến bộ từng ngày tại giải và chúng tôi đã sẵn sàng để đối đầu Hàn Quốc. Tôi biết lực lượng đối thủ có chiều sâu. Họ thay một số cầu thủ nhưng vẫn giữ được lối chơi và đã thắng cả bốn trận. Nhưng chúng tôi có niềm tin có thể thắng họ", HLV Graham Arnold nói thêm.
Australia phải đá hiệp phụ khi đối đầu với Syria tại tứ kết. Tuy nhiên, đội lại có nhiều hơn Hàn Quốc một ngày nghỉ nên không thua thiệt về mặt thể lực.
Ba tiếng trước trận đấu kể trên, Saudi Arabia và Uzbekistan sẽ tranh tấm vé đầu tiên dự chung kết.
Hai năm trước Uzbekistan đánh bại Việt Nam 2-1 để vô địch. Năm nay, đội đương kim vô địch khởi đầu không tốt, thắng một, hoà một và thua một tại vòng bảng. Họ đi tiếp nhờ hơn Iran về hiệu số bàn thắng bại (+1 so với 0). Tuy nhiên, tại tứ kết Uzbekistan đã lột xác, trình diễn thứ bóng đá tấn công hoa mỹ, lội ngược dòng hạ UAE 5-1.
Đối thủ của Uzbekistan trong trận bán kết là Saudi Arabia, đội có hành trình thuận lợi hơn. Rơi vào bảng đấu mà Nhật Bản không mang lực lượng mạnh nhất, Qatar sa sút, đội bóng này dễ dàng giành vé đi tiếp với ngôi đầu. Tại bán kết, khi gặp chủ nhà Thái Lan, đội bóng vùng Vịnh giành chiến thắng nhờ cú đá 11m gây tranh cãi. "Rất khó dự đoán đội nào sẽ thắng ở trận này. Đây là trận đấu khó khăn với nhiều áp lực cho cầu thủ của cả hai đội. Để lên giây cót tinh thần, tôi chỉ nói với các cầu thủ rằng họ có chuyên môn tốt, xứng đáng vào chung kết", HLV Drulovic của Uzbekistan chia sẻ.
Nam Anh