Aubameyang - món quà từ thiên đường của Barca

*Galatasaray - Barca: 0h45 thứ Sáu 18/3, giờ Hà Nội.

Kế hoạch chuyển nhượng giữa mùa của Barca là mang về một tiền đạo, nhưng Aubameyang không phải ứng viên hàng đầu. Đầu tiên, HLV Xavi nhắm Alvaro Morata, nhưng Juventus không chịu nhả người. Ferran Torres là một mảnh ghép cần thiết, từ Man City, nhưng anh quen chơi rộng chứ không phải mẫu trung phong điển hình.

Nhiều quan điểm được đưa ra. Từ Chủ tịch Joan Laporta, Giám đốc Thể thao Mateu Alemany cho đến Giám đốc Bộ phận Quốc tế Jordi Cruyff đều có tiếng nói. Nhưng Xavi là người quyết định. Chịu ảnh hưởng từ triết lý Johan Cruyff, HLV 42 tuổi muốn xây dựng lối chơi theo cấu trúc cổ điển mà những người thầy của ông đã làm. Barca phải có một trung phong thực thụ.

"Một chân sút từ Ngoại hạng Anh, với tốc độ, thể lực tốt hơn mặt bằng La Liga là mục tiêu của họ. Đó chính là thứ Barca còn thiếu", một nguồn tin thân cận từ Barca nói với báo Anh The Athletic đầu tháng 1/2022.

Nhưng ngay cả lúc đó, Aubameyang vẫn chưa có tên trong danh sách mục tiêu của Xavi. Mạnh mẽ? Nhanh? Khỏe? Có thể đẩy cao tốc độ thi đấu của một đội bóng? Barca chiêu mộ... Adama Traore từ Wolves theo dạng mượn. Cầu thủ này trưởng thành từ chính lò La Masia, nhưng chưa bao giờ được xem là mẫu cầu thủ phù hợp với hình dung về thứ bóng đá truyền thống Catalonia. Traore rất cơ bắp và nhanh, nhưng là một chân chạy cánh đơn thuần.

Khi thời gian trôi dần đến 31/1/2022 - ngày đóng cửa thị trường chuyển nhượng giữa mùa, một sự kiện bất ngờ xảy ra. Aubameyang "đột nhiên" bay đến thăm bố ở Sitges, trị trấn cách trung tâm Barcelona khoảng 35 km. Nghe tin này, các quan chức Barca lập tức đẩy mạnh đàm phán với Arsenal. Cuộc viếng thăm như một cái gật đầu ẩn ý của Aubameyang với Barca, giữa bối cảnh các đội bóng Italy, Pháp đang giành giật anh. Cuối cùng, Arsenal đồng ý thanh lý hợp đồng, tạo điều kiện cho trung phong người Gabon ra đi theo dạng tự do.

"Chúng tôi đã đợi sự đồng thuận của Arsenal tới khi kỳ chuyển nhượng chỉ còn hai phút nữa", Aubameyang kể với nhật báo Catalonia Sport về ít giờ quyết định thương vụ đưa anh sang Barca. "Tim tôi đập rất nhanh. Gần như vã mồ hôi hột".

Barca được cho là phải rất "sáng tạo" để ký với Aubameyang, trong bối cảnh tài chính của họ còn tăm tối. Theo The Athletic, lương của Auba khoảng 2,2 triệu USD - rất thấp so với ở Arsenal. Giao kèo kéo dài đến năm 2025, cho phép Barca trả thêm tiền trong tương lai khi đội bóng bước qua khủng hoảng. Hợp đồng cũng có điều khoản được phá vỡ vào tháng 6/2023, nếu hai bên không hạnh phúc.

Nhìn chung, đây không phải là một hợp đồng lao động bình thường nữa, mà là một "tờ đăng ký kết hôn", rất mềm dẻo và không quá nặng nề về tiền bạc.

Vấn đề của Aubameyang là tốc độ hòa nhập. Thích nghi với tiki-taka không đơn giản. Philippe Coutinho và Antoine Griezmann đều tài năng, nhưng thất bại. Những người thành công mất hàng tháng trời để hòa nhập, như Luis Suarez cần 560 phút tịt ngòi trong tám trận liên tiếp để nổ phát súng đầu tiên trong chuỗi 198 bàn. Thậm chí, Cesc Fabregas, một sản phẩm của La Masia, cũng bị đào thải khi trở về từ Arsenal năm 2011.

Phong độ của Aubameyang khi ấy cũng thấp. Sắp 33 tuổi, anh tịt ngòi ở Arsenal từ tháng 10/2021. Anh dương tính với Covid-19 và phải rời CAN 2022 vì một vấn đề về tim mạch.

Hai lần vào sân đầu tiên từ ghế dự bị đều thất bại. Ở màn ra mắt Atletico, Barca còn 10 người và phải bảo toàn thế dẫn bàn nên Aubameyang bị cô lập phía trên. Trận tiếp đó với Espanyol, anh chạm bóng chỉ năm lần và không dứt điểm cú nào trong 35 phút (tính cả bù giờ). Trong khi đó, đồng đội Luuk de Jong - cũng dự bị giống anh - dứt điểm ba lần trong chỉ tám phút, và ghi bàn gỡ ở phút bù giờ.

Nhưng Xavi vẫn tin tưởng. Ông cho Auba đá chính trước Valencia và chỉ sau 23 phút, anh sút tung nóc lưới đối phương. Anh nhanh chóng ghi thêm bàn nữa từ quả tạt của Gavi, trước khi hoàn tất hat-trick từ một cú sút xa của Pedri. Số phận của anh thay đổi.

Những lo ngại về việc Aubameyang không thể hòa nhập trở nên vô lý, khi Xavi thay đổi cách tiếp cận của Barca để giúp học trò thích nghi. Trong một phát biểu năm 2020, chính ông từng nói, mẫu cầu thủ như Aubameyang chỉ phù hợp khi đội bóng có nhiều khoảng trống phía trên. Nếu cứ chơi tiki-taka truyền thống, dâng cao ngay để tranh chấp, các tiền đạo khó phát huy tốc độ. Nhưng Xavi đã thích nghi bằng cách kéo lùi khối đội hình Barca xuống khoảng 20 mét khi tranh chấp, bởi ông hiểu, với Aubameyang, Torres và Adama, phải có đất cho họ chạy.

Sự tự tin của Aubameyang được củng cố khi anh ghi bàn tiếp trong trận thắng Napoli 4-2 tại Europa League. Anh tham gia vào pha bóng dẫn đến bàn đầu tiên hôm đó, tình huống phản công mà Jordi Alba kết lại. Aubameyang cố gắng di chuyển không bóng nhiều nhất có thể, pressing hậu vệ theo chỉ đạo của Xavi.

Phong độ cao được nối dài sang trận sân nhà trước Bilbao với pha đệm bóng từ cú đánh đầu dội xà của Gerard Pique. Sau khi im tiếng trong trận thắng Elche 2-1, anh được nghỉ trận hòa 0-0 với Galatasaray ở lượt đi vòng 1/8 Europa League. Trở lại đội hình xuất phát trận thắng Osasuna 4-0 ngày 13/3, pha di chuyển của anh là chìa khóa ở bàn mở tỷ số, quả phạt đền được thực hiện bởi Torres. Aubameyang nhanh chóng ghi bàn trở lại nhờ quả tạt từ Ousmane Dembele. Đến giờ, chân sút người Gabon đã ghi sáu bàn sau 563 phút đầu tiên cho Barca, vượt trội hiệu suất bảy bàn sau 1.116 phút qua 15 trận cùng Arsenal mùa này.

"Aubameyang là món quà từ thiên đường", Xavi ca ngợi hết lời sau trận thắng Osasuna. "Cậu ấy là cầu thủ tích cực, người luôn bước vào phòng với tâm trạng vui vẻ, thích nghi rất nhanh với môi trường mới. Aubameyang ghi bàn, tạo cơ hội, liên tục di chuyển. Là một đặc ân khi được dẫn dắt Aubamyang. Cậu ấy là tấm gương để các cầu thủ khác noi theo".

Dẫu có vấn đề với Mikel Arteta thế nào tại Arsenal, Aubameyang bản chất vẫn là chàng trai hay cười.

Phong độ của anh sa sút mùa này chủ yếu sau chuyến thăm người mẹ bị ốm. Sau đó, chuyến ghé thăm người cha bên bờ biển Sitges trở thành bước ngoặt về tâm trạng của cầu thủ 32 tuổi. Quê ngoại Auba ở Avila, cách Madrid chỉ 90 phút lái xe. Bố anh là người Pháp gốc Gabon. Cho nên, có thể nói một nửa dòng máu Aubameyang là Tây Ban Nha.

Với vốn tiếng Tây Ban Nha trôi chảy, anh dễ dàng giao tiếp với đồng đội và truyền thông. Anh nói lưu loát trên truyền hình, khoe thẻ hội viên Barcelona mang số 143.282. Anh đã trả lời hầu hết báo địa phương, với sự hiểu biết rõ ràng về La Liga.

Tất nhiên cũng có chút vấn đề, khi năm 2016, anh từng mời phóng viên AS - một tờ báo thân Real Madrid - đến thăm nhà ông ngoại. Tại đây, anh đã nói: "Trước khi ông mất năm 2014, tôi hứa với ông sẽ chơi cho Real". Đó là mùa bóng anh ở đỉnh cao, với 39 bàn qua 49 trận cho Dortmund.

"Thi đấu cho Real luôn là giấc mơ của tôi", Auba trả lời kênh phát thanh RMC hồi tháng 9/2015. Sau đó, anh từng tri ân huyền thoại Hugo Sanchez của Real trong một pha ăn mừng. Huyền thoại người Mexico cũng là thần tượng của ông ngoại anh.

Nhưng Aubameyang nhanh chóng giải thích với các cule Barca để xóa bỏ hiểu lầm: "Ông ngoại tôi là fan Atletico, vì thế tôi chỉ trêu ông khi nói muốn đá cho Real", anh nói đầu tháng này. "Thậm chí, tôi từng muốn chơi cho tuyển Tây Ban Nha, nhưng sau cùng theo cha phục vụ Gabon. Giờ đây, tôi hiện thực hóa giấc mơ khi chơi ở La Liga, được gần gia đình hơn, mọi người lại được ở bên nhau".

Thế mới thấy đằng sau thương vụ "ngẫu nhiên" này là sự phù hợp đến kỳ lạ, dẫu cho nó đến hơi muộn, khi Aubameyang đã sắp đến bên kia sườn dốc. Khởi đầu tốt lành cùng Barca không đồng nghĩa với thành công, nhưng nó gợi nhớ ký ức tốt đẹp tại Dortmund, nơi Aubameyang cũng ghi hat-trick trong trận đá chính đầu tiên tại Bundesliga; thậm chí cả Arsenal, với 10 bàn qua 13 trận Ngoại hạng Anh.

Zlatan Ibrahimovic từng phải khăn gói ra đi dù khởi đầu hoàn hảo, nhưng Auba có nhiều thuận lợi hơn nhờ tính cách cởi mở, thông thạo ngôn ngữ, văn hóa bản địa, và đã được tiếp xúc với văn hóa La Liga từ nhỏ.

Tương lai vẫn mơ hồ, nhưng ít nhất lúc này, Aubameyang là nhân vật chủ chốt trong kế hoạch đưa Barca vào top 4 La Liga, qua đó nắm lấy suất dự Champions League mùa sau, một đấu trường mang lại nhiều tiền bạc.

Với Aubameyang, Barca cũng là ứng viên vô địch Europa League mùa này, và được kỳ vọng sẽ rửa hận ở trận El Clasico với Real ở La Liga sau đây ít ngày.

"Tôi chỉ có thể nói tôi sẽ thật chăm chỉ và cống hiến hết mình, sau đó thì chờ xem chuyện gì xảy ra", Aubameyang trả lời tờ Sport khi được hỏi về tham vọng. "Tôi thật sự muốn đến đây, tôi sẽ đặt trọn tâm trí vào Barca".

Không chỉ cá nhân Aubameyang, đây cũng là canh bạc của rất nhiều quan chức của Barca, mà tạm thời, họ đang ở cửa thắng.

Đỗ Hiếu (theo The Athletic)

• Xavi: 'Aubameyang là món quà từ thiên đường'
• Aubameyang và cảm hứng tìm lại ở Barca
• Hiệu ứng Xavi ở Barca