Partey lĩnh thẻ đỏ gián tiếp từ trọng tài Martin Atkinson. Ảnh: Guardian
"Arsenal phải loại bỏ sự vô kỷ luật", Arteta nói sau trận thua 0-2 ở lượt về tối 20/1. "Đội cần có đủ 11 người trên sân, để cạnh tranh sòng phẳng và hướng tới chiến thắng. Chúng tôi phải rút ra bài học và không thể chấp nhận những lời bào chữa. Đây là mất mát lớn. Chúng tôi không thể thiếu Partey trong bối cảnh hiện tại, với nhiều ca chấn thương".
Partey được điền tên vào danh sách đấu Liverpool chỉ hai ngày sau khi cùng Ghana thua Comoros 2-3 ở lượt cuối vòng bảng và bị loại khỏi Cup châu Phi - CAN 2021. Tiền vệ 28 tuổi trở về London trưa 20/1, chưa đến tám tiếng trước trận đấu với Liverpool.
Partey được tung vào thay Smith Rowe phút 74, khi Arsenal đang bị dẫn 0-1. Nhưng dấu ấn mà anh để lại chỉ là hai thẻ vàng trong ba phút cuối, trong đó thẻ vàng thứ hai đến sau cú vào bóng nguy hiểm với Fabinho.
Partey lĩnh hai thẻ vàng trong ba phút.
Đây là lần thứ 14 cầu thủ Arsenal bị truất quyền thi đấu trong hơn hai năm dưới trướng Arteta, và là lần thứ ba trong bốn trận gần nhất. Ở trận bán kết lượt đi, Arsenal thậm chí thiếu người từ giữa hiệp một, khi Granit Xhaka nhận thẻ đỏ trực tiếp. Trước đó, trung vệ Gabriel cũng phải rời sân sớm ở trận thua ngược Man City 1-2 tại Ngoại hạng Anh hôm 1/1. "Pháo thủ" chỉ giữ đủ quân số trong trận thua 0-1 trên sân Nottingham Forest ở vòng ba Cup FA.
"Arsenal thi đấu với mười người trong ba trận gần đây, trước những CLB hàng đầu, và không thể tiếp tục làm điều đó. Đá đủ người đã khó thắng rồi, và thiếu người thì là thử thách thật sự", Arteta nhấn mạnh.
Trên Twitter, nhiều CĐV mia mải "thành tích" nhận thẻ đỏ của Arsenal. "Partey bị loại khỏi CAN 2021 và trở lại Arsenal để nhận thẻ đỏ. Rõ ràng cậu ấy bực mình khi sớm bị loại khỏi giải đấu", @JoviitaK viết.
"Lại một thẻ đỏ khác. Nhiều cầu thủ Arsenal thật ngu ngốc", @TheCardinal2 bày tỏ. "Arsenal nhận thẻ đỏ cả hai lượt trận.Khi nào thì sự đau khổ này mới kết thúc đây", @xavivalentine than thở. "Partey thậm chí đáng nhận thẻ đỏ, ở tình huống phạt thẻ vàng thứ hai", @yetigoosecreat nhận định.
Arsenal lép vế dù được đá trên sân nhà, khi chỉ cầm bóng 46% và sút trúng đích hai lần. Liverpool dứt điểm 11 cú, trong đó có ba hướng cầu môn, và ghi hai bàn nhờ công Diogo Jota để vào chung kết. Thầy trò HLV Jurgen Klopp sẽ đá trận tranh Cup Liên đoàn Anh gặp Chelsea trên sân Wembley ngày 27/2.
Bị loại khỏi Cup FA, Cup Liên đoàn Anh và không thi đấu ở Cup châu Âu, Arsenal chỉ còn Ngoại hạng Anh trong phần còn lại của mùa giải. "Chúng tôi rất thất vọng", Arteta nói. "Đội đã làm những gì có thể để đưa ra đội hình mạnh nhất, và có nhiều lúc lấn lướt. Tôi biết nhiều cầu thủ phải nỗ lực để kịp trở lại trận này. Có năm hoặc sáu cầu thủ không tập luyện trước trận, và tôi coi những gì họ thể hiện là một điểm tích cực".
Tấm thẻ đỏ trên sân Emirates khiến Partey bị treo giò trận gặp Burnley ở vòng 24 Ngoại hạng Anh ngày 23/1. Điều này khiến Arteta chỉ còn hai tiền vệ, là Sambi Lokonga và cầu thủ 18 tuổi Charlie Patino. Mohamed Elneny vắng mặt vì đang dự CAN 2021, Xhaka tiếp tục ngồi ngoài vì án treo giò, trong khi Ainsley Maitland-Niles đã chuyển sang Roma theo dạng cho mượn.
Hồng Duy