*Ghi bàn: Jota 19' & 77'.
Thắng lợi này đưa Liverpool vào tranh cúp với Chelsea trong trận chung kết tại sân Wembley ngày 27/2. Khi đó, HLV Jurgen Klopp gần như chắc chắn sẽ chào đón Mohamed Salah, Sadio Mane - bộ đôi trụ cột đang về làm nghĩa vụ quốc gia ở giải vô địch châu Phi CAN 2021. Và tới lúc ấy, nhiều khả năng Jota sẽ chỉ lại trở lại với vai trò thầm lặng quen thuộc - một quân bài dự bị của Liverpool.
Nhưng đó là chuyện sau đây gần một tháng nữa. Còn hôm qua, Liverpool và Jota có lý do để vui mừng với màn trình diễn chói sáng cùng vai trò người hùng của anh tại Emirates.
Jota trong tình huống ghi bàn mở tỷ số cho Liverpool. Ảnh: Sun & Guardian
"Jota là mẫu cầu thủ mà bạn thường không chú ý đến cho đến khi anh ta tham gia vào một khoảnh khắc quyết định, và điều đó chính xác đã xảy ra khi nhìn cách Jota gây thương tổn cho Arsenal hôm nay", tờ Guardian bình luận. Hiện diện trên sân suốt 90 phút, Jota chỉ tung ra đúng hai cú dứt điểm và cả hai đều mang lại bàn thắng, định đoạt số phận cặp đấu bán kết hai của Cup Liên đoàn.
Phút 18, nhận đường chuyền từ trung lộ ra của Trent Alexander-Arnold trong một pha phản công nhanh, Jota cầm bóng từ trái vào trung lộ, thoát khỏi sự đeo bám của Tomiyasu. Sau khi dấn thêm vài nhịp vào tâm góc chữ D, tìm ra khoảng trống vừa đủ giữa bốn cái bóng áo đỏ, tiền đạo người Bồ Đào Nha ra chân phải đưa bóng đi sệt, với lực vừa đủ vào góc thấp phía bên trái, hạ thủ môn Ramsdale.
Đến phút 77, Jota chạy chỗ vào khoảng trống giữa trung vệ Ben White với thủ môn Ramsdale để nhân quả tạt từ phải vào của Alexander-Arnold. Sau một nhịp khống chế bằng ngực, tiền đạo Liverpool dễ dàng hạ Ramsdale trong pha đối mặt. Trọng tài biên căng cờ báo việt vị, nhưng tổ VAR, sau khi xem lại chiếu chậm, thông báo với trọng tài chính Martin Atkinson rằng Jota không việt vị, vì trung vệ chủ nhà Gabriel không kịp dâng lên trong pha bẫy việt vị. Bàn thắng của Jota vì thế vẫn được công nhận trong sự phấn khích tột độ từ phía Liverpool và vẻ cam chịu trong im lặng của phía chủ nhà.
Jota hạ thủ môn Ramsdale ấn định thắng lợi 2-0 cho Liverpool. Ảnh: Guardian
Thống kê sau trận cũng cho thấy Liverpool xứng đáng thắng, dù HLV Jurgen Klopp vắng nhiều trụ cột. Đội khách cầm bóng 54%, dứt điểm 11 cú, trong đó có ba hướng cầu môn, trong khi Arsenal tám lần dứt điểm, với chỉ hai đi trúng đích.
Thất bại chung cuộc 0-2 là kết cục có phần cay đắng cho đội chủ nhà, khi HLV Mikel Arteta tung vào sân lực lượng mạnh nhất có thể ở sân chơi duy nhất còn lại mà họ có thể nuôi hy vọng đoạt danh hiệu. Tệ hơn, khi đấu Burnley ở Ngoại hạng Anh cuối tuần này, Arsenal còn mất thêm hai trụ cột vì thẻ phạt trong hai lượt bán kết Cup Liên đoàn với Liverpool. Sau Granit Xhaka ở lượt đi, Thomas Partey - tiền vệ mới trở về từ CAN 2021 - cũng lĩnh thẻ đỏ hôm qua, vì hai thẻ vàng liên tiếp trong vòng ba phút sau khi vào thay Emile Smith Rowe từ phút 74.
Klopp hôm qua gây bất ngờ khi đưa tiền đạo 17 tuổi Kaide Gordon vào đá chính cạnh Jota và Firmino trên hàng công ba người. Ở giữa sân, một tài năng trẻ khác - Curtis Jones - cũng được trọng dụng. Hai măng non này đều chơi tốt, góp phần giúp Liverpool đứng vững trong ít phút đầu trận, khi phía chủ nhà tấn ào ạt hòng tìm đòn phủ đầu.
Arsenal suýt ghi bàn ở phút thứ tư từ quả đá phạt trực tiếp mà Bukayo Saka kiếm được khi bị Andy Robertson phạm lỗi ngay mép 16m50. Nhưng cú đá phạt trực tiếp của Alexandre Lacazette tìm đến xà ngang. Sau pha thoát hiểm này, Liverpool chơi tốt lên. Và dù bị từ chối một bàn vì lỗi việt vị của Joel Matip ở phút 14, đội khách vẫn tạo được đột biến cần thiết với hai khoảnh khắc loé sáng của Jota.
Cú đúp của Jota cũng là các bàn 44 và 45 mà Liverpool, dưới trướng HLV Klopp, nã vào lưới Arsenal chỉ trong 17 trận đối đầu. Đội khách lẽ ra còn ghi được thêm ít nhất một bàn nữa hôm qua, khi cầu thủ vào thay người Ibrahima Konate đánh đầu dội chân cột gọc Arsenal trong pha phạt góc ở phút 59.
Arsenal phản ứng yếu ớt sau các bàn thua. Những Gabriel Martinelli, Saka, Lacazette rồi người vào thay anh là Nketiah đều hiếm khi gây khó cho Caoimhin Kelleher - thủ môn số hai bất ngờ được chọn bắt chính thay Alison Becker trận này.
Đội hình thi đấu
Arsenal: Ramsdale - Tomiyasu, White, Gabriel, Tierney, Sambi Lokonga, Saka, Smith Rowe (Partey 74'), Odegaard, Martinelli, Lacazette (Nketiah 74')
Dự bị không sử dụng: Holding, Tavares, Hein, Biereth, Oulad M’hand, Patino, Alebiosu.
Liverpool: Kelleher - Alexander-Arnold, Matip (Konate 46'), van Dijk, Robertson, Henderson (Milner 75'), Fabinho, Jones, Gordon (Minamino 63'), Firmino (Neco Williams 84'), Jota.
Dự bị không sử dụng: Alisson, Gomez, Adrian, Tsimikas, Morton.
Nhật Tảo