Aston Villa đang trải qua mùa giải ấn tượng, với vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh. Họ được 32 điểm qua 15 trận, ít hơn chỉ bốn điểm so với đầu bảng Arsenal. Cách đây ba ngày, đội bóng này gây ấn tượng mạnh khi áp đảo và thắng Man City 1-0. Trận này, Aston Villa dứt điểm tới 22 lần - nhiều gấp 11 lần Man City.
Trong buổi họp báo trước vòng đấu cuối tuần này, khi được hỏi về chiến thắng kể trên của Aston Villa, Arteta đáp: "Họ bố trí chiến thuật rất tốt và thực sự dũng cảm khi cố gắng triển khai bóng từ hàng thủ. Aston Villa có những cầu thủ khai thác khoảng trống tốt để làm tổn thương đối thủ. Không chỉ vậy, với tinh thần, bầu không khí, cường độ và niềm tin mà họ tạo ra lúc này, họ có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào".
Tiền đạo Aston Villa Leon Bailey (phải) đi bóng trong tình huống dẫn đến bàn thắng quyết định hạ Man City 1-0 trên sân Villa Park ở vòng 15 Ngoại hạng Anh ngày 6/12. Ảnh: AFP
HLV đương nhiệm của Aston Villa - Emery - từng được Arsenal bổ nhiệm cuối tháng 5/2018 để kế nhiệm Arsene Wenger - huyền thoại có hơn 23 năm dẫn dắt "Pháo thủ". Nhưng nhà cầm quân Tây Ban Nha chỉ tại vị 17 tháng. Trong mùa giải trọn vẹn duy nhất nắm quyền, ông đưa Arsenal vào chung kết Europa League nhưng thua Chelsea 1-4. Còn lại, Arsenal về đích thứ năm ở Ngoại hạng Anh, bị loại ngay vòng 4 Cup FA và dừng bước tại tứ kết Cup Liên đoàn.
Sau đó, Emery trở về Tây Ban Nha dẫn dắt Villarreal giai đoạn 2020-2022, vô địch Europa League rồi thay thế Steven Gerrard tại Aston Villa. Mùa trước, ông giúp đội cán đích thứ bảy tại Ngoại hạng Anh để dự Europa Conference League
Arteta không bất ngờ với thành công của Emery, tiết lộ đã theo dõi từ khi đồng hương còn dẫn dắt Almeria giai đoạn 2006-2008. HLV 41 tuổi ca ngợi đồng nghiệp luôn cải thiện năng lực của cầu thủ, tạo dấu ấn ở mọi CLB, là nguồn cảm hứng cho các HLV xứ Basque khác. Tuy nhiên, Arteta từ chối nói về thời gian Emery dẫn dắt Arsenal.
HLV Arteta và Emery ngoài đường biên trong trận Aston Villa - Arsenal trên sân Villa Park tại Ngoại hạng Anh ngày 18/2/2023. Ảnh: Reuters
Nhận xét về cuộc đua ở Ngoại hạng Anh, Arteta cho rằng nó vẫn rộng mở với mọi CLB, nhưng thừa nhận Aston Villa đang đạt phong độ cao và là ứng viên nặng ký. HLV người Tây Ban Nha xem việc đối thủ toàn thắng 14 trận gần nhất tại Villa Park là thử thách, nhưng cũng là cơ hội để Arsenal thể hiện phẩm chất và đẳng cấp khi đến làm khách tại đây.
Arsenal cũng đang đạt phong độ cao với chuỗi sáu chiến thắng trên mọi đấu trường, gồm một tại Champions League và năm ở Ngoại hạng Anh. Hồi giữa tuần, "Pháo thủ" thắng 4-3 trên sân Luton Town nhờ cú đánh đầu ở phút bù thứ bảy của Declan Rice. Đó là bàn thắng muộn nhất mà Arsenal ghi trên sân khách tại Ngoại hạng Anh kể từ mùa 2006-2007, giúp Arsenal lần thứ năm ghi bàn quyết định ở khoảng thời gian cuối trận tại Ngoại hạng Anh kể từ đầu mùa này, sau trận thắng Brentford, Man City, Man Utd và hòa Chelsea.
Arteta xem đây là minh chứng cho thấy Arsenal khát khao chiến thắng trong mọi trận đấu và đã thể hiện điều đó hết lần này đến lần khác. Nhưng ông muốn các học trò cải thiện khâu dứt điểm để tận dụng cơ hội và kết liễu trận đấu sớm hơn.
Arteta nhận thẻ vàng vì mừng cuồng nhiệt bàn thắng ở phút bù giờ của Rice trước Luton Town. Vì đây là thẻ vàng thứ ba từ đầu mùa, ông bị cấm chỉ đạo trực tiếp ở chuyến làm khách trước Aston Villa hôm nay. Arteta cho rằng đây là cảm xúc thuần túy, muốn ăn mừng, chia sẻ niềm vui ghi bàn với các học trò và nhấn mạnh sẽ không thay đổi, bất chấp án phạt. "Chỉ sợi dây thừng chắc chắn trên băng ghế huấn luyện mới khiến tôi không di chuyển. Điều có nghĩa là toàn bộ ban huấn luyện phải ngồi im", ông nói.
Hồng Duy