"Đúng, đó là một bài kiểm tra về sự tiến bộ của chúng tôi, nhưng cũng là trận đấu ở đẳng cấp khác. Chúng tôi phải chơi tốt ở mức cao hơn để có cơ hội đánh bại Liverpool. Chúng tôi hiểu điều đó, và sẽ chuẩn bị và phân tích vào ngày mai về phương cách đánh bại Liverpool", Arteta nói sau khi thắng Leicester ở vòng 29 Ngoại hạng Anh, khi được hỏi về trận tiếp theo gặp Liverpool.
Arteta phấn khích với thắng lợi của Arsenal trước Leicester ngày 13/3. Ảnh: arsenal.com
Trên sân Emirates, Arsenal phát huy phong độ hiện tại bằng thế trận áp đảo với 21 pha dứt điểm, trong đó có tám cú trúng đích và ghi hai bàn chia đều cho mỗi hiệp. Thomas Partey đánh đầu mở tỷ số phút 11, trước khi đội trưởng Alexandre Lacazette đá phạt đền ấn định chiến thắng 2-0 đầu hiệp hai.
Đây được xem là bước chạy đà hoàn hảo cho họ, trước khi tiếp Liverpool ở trận đá bù ngày 16/3. Cả hai đều đang trong mạch thắng ấn tượng, với năm trận của Arsenal và tám trận của Liverpool. Tuy nhiên, Arsenal không thắng cả ba trận gặp Liverpool mùa này. Ở giai đoạn một Ngoại hạng Anh, đoàn quân của Arteta thua 0-4 trên sân Anfield. Sau đó, họ lần lượt hòa 0-0 và thua 0-2 ở hai lượt bán kết Cup Liên đoàn. Tính xa hơn, Arsenal chỉ thắng một trong sáu trận gần nhất gặp Liverpool trên mọi đấu trường: ở loạt luân lưu trận tranh Siêu Cup Anh năm 2020.
"Điều quan trọng nhất là làm thế nào để các cầu thủ có thể tin vào việc đánh bại Liverpool", Arteta nhấn mạnh về ưu tiên cao nhất của ông trước khi đấu Liverpool.
Trận thắng Leicester giúp Arsenal đòi lại vị trí từ Man Utd - CLB vượt lên thứ tư nhờ chiến thắng 3-2 trước Tottenham ở trận đấu sớm. "Pháo thủ" hiện đạt 51 điểm, hơn Man Utd một điểm, nhưng đang đá ít hơn ba trận. Khi được hỏi về cuộc đua dự Champions League mùa tới, Arteta đáp: "Tôi chỉ quan tâm tới các trận còn lại. Chúng tôi biết mình đang đứng ở đâu, nhưng phải nhìn về phía trước, phải trung tập cải thiện lối chơi và chuẩn bị cho trận tiếp theo. Nếu nói về điều gì khác thì chỉ là phỏng đoán. Tôi không phải là tay cờ bạc cừ khôi, và không muốn đánh cược lúc này".
Sau khởi đầu bết bát với ba trận toàn thua, Arsenal bùng nổ từ giữa mùa, thắng chín trong 11 trận gần nhất để vươn lên thứ tư Ngoại hạng Anh. Họ chỉ nhận một thất bại trong chuỗi trận này, khi thua ngược Man City 1-2 hôm 1/1. "Đây là điều mà tất cả HLV đều muốn", Arteta nói về phong độ hiện tại của Arsenal. "Mọi thứ phức tạp bởi các cầu thủ cần lựa chọn đúng thời điểm, kỹ thuật, chất lượng và quyết định chính xác. Hôm nay, các bạn có thể thấy có nhiều thời điểm chúng tôi thi đấu ăn khớp, toàn đội chơi đúng nhịp và điều này rất quan trọng".
Hồng Duy (theo Football London)