Động thái diễn ra gần hai tháng sau khi Cơ quan Quản lý Dược phẩm Anh phê duyệt vaccine Pfizer cho nhóm tuổi này. Anh chậm hơn các nước khác thuộc Liên minh châu Âu (EU), Mỹ trong chương trình tiêm chủng cho thiếu niên và trẻ nhỏ. Trước đó, nước này chỉ tiêm vaccine cho người dưới 12 tuổi có nguy cơ cao, người bị suy giảm miễn dịch.
Song đến nay, Bộ trưởng Y tế Sajid Javid chấp nhận hướng dẫn từ Ủy ban Hỗn hợp về tiêm chủng (cơ quan tư vấn của Anh) nhằm mở rộng triển khai vaccine. Việc triển khai sẽ "không khẩn cấp" và dựa trên quyết định của các bậc phụ huynh, theo ông Sajid.
"Dịch vụ Y tế Quốc gia (NHS) sẽ mở dịch vụ tiêm chủng cho trẻ em trong tháng 4. Phụ huynh có thể đưa con cái đến tiêm nhằm bảo vệ các em trước các đợt bùng phát có thể diễn ra trong tương lai, khi chúng ta học cách chung sống với loại virus này", ông Javid nói.
Theo ông, ưu tiên lớn nhất vẫn là tiêm vaccine, trong đó có liều tăng cường cho người lớn, thanh thiếu niên dễ bị tổn thương. Ông lưu ý trẻ em (không trong nhóm bị bệnh nền) ít có nguy cơ chuyển nặng sau mắc Covid-19.
Mỹ là nước phát triển đầu tiên thông báo tiêm phòng cho trẻ dưới 12 tuổi vào tháng 11/2021. Đến nay hơn 8 triệu trẻ trong nhóm tuổi này đã được tiêm ít nhất một liều vaccine. Pfizer đầu tháng này cho biết đang xin phép Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA) phê duyệt vaccine cho trẻ từ 6 tháng đến dưới 5 tuổi.
Cơ quan giám sát dược phẩm Liên minh châu Âu cũng phê duyệt vaccine cho trẻ từ 5 đến 11 tuổi vào cuối tháng 11. Một số nước EU sẽ tiêm chủng cho nhóm tuổi này vào tháng sau.
Các quốc gia khác trên thế giới, bao gồm Israel, Trung Quốc, Argentina cũng đang triển khai tiêm vaccine cho trẻ từ 5 đến 11 tuổi. Tuy nhiên, Thụy Điển là một trong những nước phản đối chiến lược này, tiếp tục khuyến khích chỉ tiêm phòng cho trẻ có nguy cơ cao, thay vì tiêm đại trà.
Vaccine Pfizer cho trẻ từ 5 đến 11 tuổi có liều lượng 10 microgram, bằng một phần ba so với người lớn. Liều thứ hai tiêm ít nhất 8 tuần sau liều đầu tiên.
Các nhà khoa học nhận định trẻ em vẫn có phản ứng miễn dịch mạnh mẽ dù liêm vaccine liều thấp. Vaccine ngăn ngừa các ca Covid-19 có triệu chứng (ít nhất 7 ngày sau liều thứ hai) ở những tình nguyện viên chưa từng nhiễm virus; hiệu quả trong việc ngăn ngừa bệnh nặng và tử vong ở trẻ em là 90,7%, theo FDA.
Liều lượng vaccine dựa trên độ tuổi và hệ thống miễn dịch, không phụ thuộc vào cân nặng. Vì vậy, trẻ quá cân hoặc thấp còi hơn so với cân nặng trung bình vẫn có thể sử dụng vaccine bình thường.
Thục Linh (Theo AFP)