1. Vương Giác (Trung Quốc, 2.354): Không chỉ tạo cú sốc đầu tiên cho giải bằng cách quật ngã hạt giống số ba Sethuraman S.P. (2.649), Vương còn gây ấn tượng bởi vẻ ngoài thục nữ. Ở ván một, có thời điểm Đại kiện tướng Nữ người Trung Quốc để Sethuraman có ưu thế chiến thắng, nhưng vẫn phòng ngự kiên cường và ngược dòng thành công. Vương hạ Sethuraman qua 58 nước cờ, khiến đương kim á quân Aeroflot Mở rộng choáng váng, dẫn tới thua thêm ở ván hai.
Đôi mắt hiền hậu, phong cách điềm đạm và thói quen chải tóc khi thi đấu là điểm đặc biệt của nữ kỳ thủ 23 tuổi. Ở ván hai, Vương chuyển sang cầm trắng nhưng không thể làm nên bất ngờ trước Đại kiện tướng Chakkravarthy Deepan (2.520), nhận thất bại đầu tiên. Nhưng cô có thể tìm lại niềm vui chiến thắng khi chỉ phải gặp Vatsal Singhania (2.090) ở ván ba.
2. Chelsie Monica Ignesias Sihite (Indonesia, 2.189): Chưa có nhiều danh tiếng trước khi đến HDBank Masters 2018, Sihite đã gây bất ngờ khi cầm hòa Kiện tướng quốc tế Marcos Llaneza Vega ở ván đầu.
Chiều 10/3, cô tiếp tục hạ kỳ thủ chủ nhà Hoàng Thị Bảo Trâm dù cầm đen. Với khuôn mặt đẹp không tỳ vết, nữ kỳ thủ 22 tuổi được coi như hoa khôi của giải năm nay.
3. Dinara Saduakassova (Kazakhstan, 2.479): Là thần đồng cờ vua Kazakhstan, Saduakassova từng vô địch U14, U18 và U20 thế giới. Thời trẻ, cô gây chú ý với mái tóc đen nhánh, dài đến quá eo. Trở lại HDBank Masters 2018, Saduakassova búi tóc gọn gàng, hiện rõ sự vẻ đẹp trí thức. Kỳ thủ 21 tuổi đạt 1,5 điểm qua hai ván, sẽ cầm trắng tiếp Kiện tướng quốc tế Kelkar Abhishek ở ván ba.
4. Võ Thị Kim Phụng (Việt Nam, 2.425): Nữ kỳ thủ số một Việt Nam đã không còn xa lạ với HDBank Masters nói riêng và làng thể thao Việt Nam nói chung. Không chỉ có vẻ đẹp sắc sảo, Kim Phụng còn thường xuyên hạ gục những nam kỳ thủ có Elo cao hơn, như tại giải cờ Kinh điển London (London Chess Classic) cuối năm ngoái.
Ở ván đầu HDBank Masters 2018, Kim Phụng hạ đồng hương Lê Minh Hoàng (2.184). Sau đó, đương kim vô địch châu Á chỉ chịu thua hạt giống số năm Dmitry Gordievsky (2.630) – kỷ thủ sẽ ngồi bàn một ở ván ba. Trong khi đó, Kim Phụng cầm đen gặp Ajgaonkar Mithil (2.222).
5. Lôi Đĩnh Tiệp (Trung Quốc, 2.545): Nữ kỳ thủ số một của giải đã thắng dễ Yaaqov Vaingorten ở ván đầu, khi đối thủ đến muộn gần 30 phút. Nhà vô địch Trung Quốc lại bất ngờ thua Kiện tướng quốc tế Trần Minh Thắng ở ván hai. Lôi sở hữu làn da trắng và phong thái thi đấu nghiêm túc. Nhưng trong những cuộc trò chuyện đời thường, cô tỏ ra khá nhí nhảnh.
Xuân Bình