Theo Cổng thông tin Dinh Độc Lập, chiếm xong 6 tỉnh Nam kỳ, năm 1868 chính quyền Pháp bắt đầu cho thiết kế và xây dựng tại trung tâm Sài Gòn một dinh thự làm nơi ở cho Thống đốc Nam kỳ.
Công trình được khởi công ngày 23/2/1868 và hoàn tất vào năm 1871 do viên thống đốc Pháp tại miền Nam Việt Nam là Lagradìere đặt viên đá đầu tiên, mang tên Norodom (tên một vị quốc vương Campuchia).
Vật tư xây cất phần lớn được chuyển từ Pháp sang. Do chiến tranh Pháp - Ðức (xảy ra năm 1870) nên công trình này kéo dài mãi đến năm 1873 mới xong, riêng việc trang trí dinh phải kéo dài thêm 2 năm nữa.
Dinh được xây theo phong cách tân Baroque tiêu biểu thời đế chế Napoléon đệ tam. Khi mới xây, đây được coi là công thự quy mô lớn và đẹp nhất Á Đông.
Từ 1887 đến 1945, nhiều đời toàn quyền Pháp đã sử dụng dinh thự này làm nơi ở và làm việc trong suốt thời kỳ xâm lược Ðông Dương. Đây cũng là cơ quan biểu thị cho bộ máy cai trị Pháp trên toàn cõi Ðông Dương nên còn được gọi là dinh Toàn quyền.
Ngày 9/3/1945, Nhật đảo chính Pháp, dinh Norodom trở thành nơi làm việc của chính quyền Nhật ở Việt Nam. Nhưng chỉ sáu tháng sau, Nhật thất bại trong Thế chiến II, Pháp trở lại chiếm Nam Bộ, dinh Norodom trở lại thành trụ sở làm việc của Pháp ở Việt Nam.
Sau năm 1954, người Pháp rút, Việt Nam bị chia cắt. Miền Bắc là Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, miền Nam là Quốc gia Việt Nam (sau là Việt Nam Cộng hòa). Ngày 7/9/1954, dinh Norodom được bàn giao giữa đại diện Pháp - tướng Paul Ely và đại diện Quốc gia Việt Nam - Thủ tướng Ngô Đình Diệm.
Năm 1955, Thủ tướng Ngô Đình Diệm phế truất Quốc trưởng Bảo Đại và lên làm Tổng thống. Ông quyết định đổi tên thành dinh Độc Lập. Theo thuật phong thủy, dinh được đặt ở vị trí đầu rồng, nên còn được gọi là Phủ đầu rồng.
Câu 2: Dinh Độc Lập sau đó gần như bị hư hại hoàn toàn, được xây dựng lại từ năm nào?