Just Fontaine: Cố huyền thoại qua đời năm 2023 vẫn giữ kỷ lục số bàn tại một kỳ World Cup: 13 bàn tại Thuỵ Điển 1958. Bốn năm sau giải này, ông giải nghệ khi 28 tuổi do gãy chân và không thể hồi phục hoàn toàn.
Ở cấp CLB, Fontaine ghi 145 bàn trong 152 trận cho Reims, giành ba Ligue 1 và vào chung kết Cup C1 năm 1959. Ông ghi 30 bàn trong 21 trận cho tuyển Pháp, và là cầu thủ đạt tỷ lệ lập công trung bình cao nhất cho đội tuyển xứ lục lam (1,43 bàn mỗi trận).
Tostao. Ngôi sao người Brazil bị bóng đập vào mắt ngay trước khi giành World Cup 1970. Chấn thương đó về sau khiến ông bị bong võng mạc và gây ra các vấn đề về thị lực, buộc phải giải nghệ khi 26 tuổi.
Tostao ghi được 32 bàn trong 54 trận cho tuyển Brazil. Ông xếp thứ năm trong cuộc bầu chọn những cầu thủ Brazil vĩ đại nhất thế kỷ 20.
Marco Van Basten. Năm 1995, sau nhiều cuộc phẫu thuật mắt cá chân mà không thể khỏi hoàn toàn, Van Basten giải nghệ ở tuổi 31.
Huyền thoại Hà Lan bắt đầu gặp vấn đề từ mùa 1992-1993, trước khi nghỉ hai mùa 1993-1994 và 1994-1995. Van Basten kết thúc sự nghiệp với ba Quả Bóng Vàng năm 1988, 1989 và 1992, 283 bàn trong 379 trận cấp CLB, 24 bàn trong 58 trận cho tuyển Hà Lan, chức vô địch Euro 1988, hai Cup C1 và một Cup C2. Tượng đài của AC Milan chỉ kém Lionel Messi (tám danh hiệu) và Cristiano Ronaldo (năm) về số lần giành Quả Bóng Vàng.
Uli Hoeness. Tiền đạo người Đức là một trong những cầu thủ thành công nhất thập niên 1970, với ba Cup C1 liên tiếp, chức vô địch Euro 1972 và World Cup 1974.
Nhưng năm 1979, ông phải giải nghệ ở tuổi 27 do chấn thương đầu gối. Về sau, Hoeness có hơn 40 năm làm Tổng Giám đốc và Chủ tịch Bayern.
Eric Cantona. Cựu tiền đạo người Pháp bất ngờ giải nghệ vào năm 1997, khi 30 tuổi, với lý do mất nhiệt huyết với cạnh tranh thể thao. "Tôi chơi chuyên nghiệp suốt 13 năm và như thế là quá dài. Tôi muốn làm những việc khác trong cuộc sống. Tôi luôn nghĩ đến việc giải nghệ khi tôi ở đỉnh cao, và với Man Utd, tôi đã đạt đến đỉnh cao", Cantona nói thêm.
Cantona kết thúc sự nghiệp với hai Ligue 1 cùng Marseille, một chức vô địch Anh với Leeds, bốn Ngoại hạng Anh, hai Cup FA và ba Siêu Cup Anh với Man Utd.
Sebastian Deisler. Năm 2007, một trong những cầu thủ triển vọng nhất của bóng đá Đức, Deisler giải nghệ khi mới 27 tuổi. Anh từng trải qua năm ca phẫu thuật đầu gối, thậm chí phải điều trị tâm thần do chứng trầm cảm xuất phát từ những cơn đau.
Deisler từng dự Euro 2000 với tuyển Đức và giành ba Bundesliga với Bayern.
Ruben De La Red. Cuối tháng 10/2008, De La Red ngã gục trong trận đấu ở Cup Nhà vua Tây Ban Nha giữa Real và Union. Sau kiểm tra, các bác sĩ kết luận anh bị bệnh tim và cần dừng chơi thể thao chuyên nghiệp. De La Red không chơi thêm trận nào, trước khi chính thức giải nghệ vào năm 2010, khi mới 25 tuổi.
De La Red giành La Liga 2006-2007 với Real và Euro 2008 với tuyển Tây Ban Nha. Bàn duy nhất anh ghi trong ba trận chơi cho đội tuyển là bàn gỡ trong trận thắng Hy Lạp 2-1 tại Euro 2008.
Andre Schurrle. Ngày 17/7/2020, Schurrle tuyên bố giải nghệ khi mới 29 tuổi. Tiền đạo cánh người Đức giải thích rằng muốn chấm dứt sự cô đơn và cạnh tranh bất tận trong bóng đá đỉnh cao.
Schurrle từng giành World Cup 2014 với tuyển Đức và Ngoại hạng Anh 2014-2015 với Chelsea. Chính anh kiến tạo cho Mario Gotze ghi bàn quyết định trong trận chung kết World Cup 2014: Đức thắng Argentina 1-0.
Eden Hazard. Năm 2023, Hazard giải nghệ ở tuổi 32, chấm dứt bốn năm ác mộng liên quan đến chấn thương, chứng thừa cân và áp lực tại Real.
Tiền đạo từng trị giá 110 triệu USD chỉ ghi bảy bàn trong 76 trận cho đội bóng Tây Ban Nha, trái với thời đỉnh cao đem lại 110 bàn trong 352 trận cho Chelsea. Hazard từng giành hai Ngoại hạng Anh, hai Europa League với Chelsea và HC đồng World Cup 2018 với tuyển Bỉ.
Alvaro Benito. Benito cùng thế hệ trưởng thành từ lò đào tạo của Real với Raul Gonzalez, người về sau ghi bàn nhiều thứ hai lịch sử CLB và giành ba Champions League. Nhưng sự nghiệp của tiền đạo cánh sinh năm 1976 đi theo hướng hoàn toàn khác.
Cuối năm 1996, Benito chấn thương đầu gối trong trận đấu của U21 Tây Ban Nha. Anh không bao giờ phục hồi hoàn toàn, thậm chí phải trải qua ba ca phẫu thuật trong vòng bốn tháng. Năm 2003, anh giải nghệ trong màu áo Getafe ở tuổi 27.
Raphael Varane. Ngày 25/9, Varane thông báo giải nghệ ở tuổi 31, sau nhiều tháng chiến đấu với những chấn thương khác nhau khiến anh không thể thi đấu thường xuyên.
Do ảnh hưởng của chấn thương, trung vệ người Pháp chỉ chơi 95 trận trong ba mùa gần nhất cho Man Utd. Hè vừa qua, Varane ký hợp đồng hai năm với Como, nhưng chỉ chơi một trận trước khi chấn thương đầu gối. Tình hình của Varane phức tạp đến mức Como không dám đăng ký cho anh chơi ở Serie A. Thời đỉnh cao, Varane giành World Cup 2018, 18 danh hiệu với Real và hai danh hiệu với Man Utd.
Ảnh: Reuters, PA, Imago, AFP