Cả mùa trước ở Ngoại hạng Anh, Varane chỉ dự bị tám trận mà không được vào sân, nhưng mùa này, thống kê đó tái hiện khi mới qua 16 vòng. Từ cuối tháng 9/2023, anh mới chơi tổng cộng 18 phút, từ ba lần dự bị vào sân. Trên mọi đấu trường tròn một tháng qua, trung vệ Pháp thậm chí không chơi một phút nào, dù dự bị bốn trận.
Truyền thông Anh bắt đầu đồn thổi về việc trung vệ người Pháp sẽ rời Man Utd ngay tháng 1/2024. Anh không còn giữ được thể trạng tốt nhất sau khi chia tay Real Madrid hè 2021. Màn thể hiện của trung vệ 30 tuổi cũng không tương xứng với kỳ vọng, trừ giai đoạn thăng hoa khi đá cạnh Lisandro Martinez mùa trước.
Varane khởi động trước trận gặp Fulham trên sân Old Trafford, thành phố Manchester, tại Ngoại hạng Anh ngày 28/5/2023. Ảnh: Reuters
Thời gian Varane mất chỗ đứng ở Man Utd mùa này, trùng thời điểm Martinez dưỡng thương. Trung vệ người Argentina phải phẫu thuật bàn chân phải từ cuối tháng 9, và sẽ vắng mặt cho đến tháng 1/2024. Không còn đối tác đá cặp ăn ý, Varane cũng đánh mất phong độ.
Một nguyên nhân khác khiến cựu hậu vệ Real không còn được trọng dụng, là sự hồi sinh của Harry Maguire. Trung vệ tuyển Anh lấy lại phong độ như khi vừa gia nhập Man Utd, thậm chí còn đoạt giải Cầu thủ hay nhất tháng 11 ở Ngoại hạng Anh. Chính HLV Erik ten Hag cũng nhiều lời công khai khen ngợi Maguire, dù ông đã muốn đẩy anh sang West Ham hè 2023. HLV người Hà Lan còn nói rằng cựu trung vệ Leicester là tấm gương để những cầu thủ khác phấn đấu giành lại suất đá chính, trong đó có Varane.
Ten Hag xác định rõ Maguire chỉ có thể đá trung vệ lệch phải, dù anh từng chơi hay ở hai mùa đầu tại Man Utd trong vai trò lệch trái. Lý do của ông là Maguire thuận chân phải, và khi đá bên trái sẽ không thuận chân để triển khai bóng. Vấn đề là ông cũng nghĩ Varane có phẩm chất tương tự. Vì thế, cơ hội để Varane đá chính chỉ xảy ra khi Maguire vắng mặt, nhưng tuyển thủ Anh đã chơi liên tục trọn 90 phút kể từ đầu tháng 10.
Chỉ ba trận mùa này, Varane đá chính cùng Maguire, trong đó có trận thắng Crystal Palace 3-0 ở Cup Liên đoàn, và hai trận gặp Copenhagen tại Champions League. Tuy nhiên trận gần nhất trong đó lại là thất bại 3-4 của Man Utd tại Đan Mạch.
Trung vệ Varane thi đấu trong trận Man Utd thua Copenhagen 3-4 ngày 8/11 ở Champions League. Ảnh: Reuters
Cho vị trí trung vệ lệch trái, HLV Ten Hag thường dùng Victor Lindelof, Jonny Evans và Luke Shaw. Kể từ khi trở lại sau chấn thương, Shaw chiếm vị trí chính thức cạnh Maguire. Nhưng khi không có Shaw, Lindelof hay Evans cũng được ưu tiên hơn Varane trong vị trí này. Dù vậy, chưa có nguồn tin nào cho rằng Varane bất mãn khi phải dự bị.
Varane là thành viên Real vô địch Champions League năm 2014, 2016, 2017 và 2018, trước khi cùng Pháp đăng quang World Cup. Anh mới một lần vào đội hình tiêu biểu FIFA và UEFA, ở mùa 2017-2018. Kể từ khi sang Man Utd, Varane đã chín lần phải nghỉ dưỡng thương. Nhưng với mức lương gần 430.000 USD mỗi tuần hiện tại, trung vệ Pháp 30 tuổi khó tìm được bến đỗ mới nếu anh muốn ra đi.
Hoàng An