Chelsea vẫn luôn dẫn đầu cho tới khi kết thúc mùa giải?
Kế hoạch rõ ràng của Jose Mourinho là giành chức vô địch Ngoại hạng Anh năm nay ở thế luôn bỏ cách các đội bám sau một khoảng cách tương đối an toàn. Cách biệt năm điểm hiện giờ so với đội nhì bảng Man City cho thấy đội quân của chiến lược gia Bồ Đào Nha đang đi đúng hướng. Nhưng Chelsea gần đây cũng đã phải đối mặt với một số lo lắng nhất định. Việc các trụ cột phải hoạt động với công suất cao như thời gian qua đã dẫn tới một số chấn thương. Tiền đạo số một Diego Costa thì phải chịu án treo giò ba trận, trong đó đã vắng mặt ở trận hòa 1-1 với Man City tuần trước. Chelsea cũng mới để lộ ra một lỗ hổng trong phòng thủ, đó là khi họ gặp các đối thủ dùng tốc độ để xuyên phá vào chính giữa hàng phòng ngự.
Yaya Toure và Samir Nasri có thể giúp Man City bảo vệ ngôi vương?
Vừa đúng lúc đội đương kim vô địch tiến tới sánh ngang vai cùng Chelsea ở đỉnh bảng xếp hạng vào ngày đầu năm mới, thì cũng là khi họ phải trải qua khoảng thời gian thiếu vắng tới hai trong số những cầu thủ quan trọng nhất của họ. Tiền vệ Yaya Toure phải cùng đội tuyển Bờ Biển Ngà tham gia Cup các quốc gia châu Phi. Trong khi đó, chấn thương bắp chân của Samir Nasri như lấy mất của Man City một nguồn sáng tạo quan trọng để hỗ trợ cho David Silva trong tấn công. Có lẽ khi hai ngôi sao này quay lại thi đấu, cùng với việc tiền đạo số một Sergio Aguero hoàn toàn hồi phục thể lực, Man Ciy có thể sẽ khiến cho HLV Mourinho bên phía Chelsea cảm thấy lo ngại hơn.
Triết lý bóng đá của Louis Van Gaal sẽ bộc lộ rõ ràng?
Việc Man Utd không tiếp tục bố trí hàng hậu vệ chỉ gồm ba người ở hai trận thắng mới đây, trước Leicester ở Ngoại hạng Anh và Cambridge United ở Cup FA, đã khiến nhiều chuyên gia cảm thấy thực sự bất ngờ. Hàng phòng ngự của họ trong hai trận qua có bốn hậu vệ theo truyền thống, nhưng riêng Daley Blind có vẻ như thường xuyên dâng cao chơi như một tiền vệ. Sau 23 vòng đã đấu, thực ra thành tích phòng thủ của Man Utd không quá tệ. Họ hiện là đội nhận bàn thua ít thứ ba ở giải Ngoại hạng Anh, với 22 lần thủng lưới, chỉ đứng sau Chelsea (20) và Southampton (17). Nhưng hiệu số bàn thắng thua của họ chỉ là 17, đứng thứ năm sau Chelsea, Man City, Southampton và cả Arsenal, do không tạo được đủ số cơ hội kỳ vọng cho Radamel Falcao và Robin Van Persie ghi bàn. Man Utd hiện đứng thứ ba, theo đúng mục tiêu top bốn đề ra trước giải, nhưng lối chơi dưới thời Van Gaal vẫn chưa cho thấy rõ sự nhất quán theo một triết lý đấu pháp cụ thể nào đó. Man Utd gần như vẫn chơi mỗi trận một kiểu, giành được thắng lợi theo những cách khác nhau.
Liệu Daniel Sturridge có bù lấp được những gì Liverpool còn thiếu?
Trong suốt những đêm buồn cuối năm 2014, khi Liverpool đang trượt dài xuống nửa cuối bảng xếp hạng và bị loại khỏi Champions League, HLV Brendan Rodgers vẫn luôn nói rằng đội bóng của ông sẽ chơi tốt hơn ở giai đoạn hai của mùa giải. Ông có lẽ đã đúng, khi sơ đồ chiến thuật 3-4-3 có phần mạo hiểm mà Liverpool vận hành đang mang lại kết quả khả quan hơn thời gian gần đây. Liverpool hiện giờ phòng vệ tốt hơn và chơi có mục đích rõ ràng hơn. Những gì Liverpool còn thiếu hiện nay là hiệu suất ghi bàn cao mà họ từng có được ở mùa giải trước. Tuy nhiên, ngôi sao tiền đạo Daniel Sturridge đã trở lại sau chấn thương. Liệu anh có thể thi đấu với trạng thái thể lực tốt nhất và ghi bàn đều đặn?
Arsenal đã tìm lại được phong độ cần thiết?
HLV Arsene Wenger là một chuyên gia giúp đội chơi tốt hơn ở cuối mỗi mùa giải. Ông sẽ cần chứng tỏ điều đó một lần nữa để duy trì được thành tích đáng tự hào là Arsenal luôn có vé dự Champions League suốt từ năm 1998. Hiện tại họ chỉ đứng thứ năm ở Ngoại hạng Anh. Điều khiến Arsenal lạc quan lúc này là việc họ chính là đội đang chơi thứ bóng đá tốt nhất tại Anh giai đoạn này chứ không phải Chelsea, Man City hay Man Utd. Tháng trước, họ giành thắng lợi thuyết phục ngay trên sân của Man City, và cuối tuần qua đè bẹp Aston Villa bằng kết quả 5-0. “Pháo thủ” hiện bằng điểm với đội thứ tư Southampton và cũng chỉ kém đội thứ ba Man Utd đúng một điểm. Chiến lược gia người Pháp hiện có trong tay nhiều tài năng tấn công, trong khi hệ thống phòng thủ của Arsenal trông cũng chắc chắn.
Tiền đạo 21 tuổi Harry Kane có thể giữ phong độ cao bao lâu nữa?
“Ông vua trẻ” của sân White Hart Lane đã ghi tổng cộng 20 bàn ở mùa giải này, trong đó có 10 bàn ở giải Ngoại hạng Anh (đứng thứ năm danh sách vua phá lưới). Hiệu suất làm bàn ổn định đó góp phần giúp Tottenham còn nguyên cơ hội cạnh tranh một suất dự Champions League mùa tới, và giành quyền vào vòng 32 đội Europa League mùa hiện tại. Chính anh đã góp hai bàn quan trọng vào thắng lợi gây sốc 5-3 trước Chelsea vào đúng ngày đầu năm 2015. Nếu giữ được phong độ hiện nay, ngày Harry Kane được khoác áo tuyển Anh có lẽ không còn xa.
Southampton có thể trụ lại top bốn?
Có chút khổ đau hiện rõ trên khuôn mặt của HLV Ronald Koeman sau trận đấu tối chủ nhật tuần trước. Thất bại 0-1 trước đội khách bị đánh giá thấp hơn Swansea hôm đó thực sự là một đòn bất ngờ và rất mạnh giáng vào hy vọng của Southampton trong nỗ lực giành suất dự Champions League mùa tới. Ở trận đấu đó, họ chỉ đăng ký được sáu cầu thủ dự bị, phần nào cho thấy đang thiếu chiều sâu lực lượng. Hiệu số bàn thắng thua là điều duy nhất lúc này giúp Southampton còn trụ lại được ở top bốn trước sự bám sát của các đối thủ.
Khi nào Aston Villa sẽ ghi bàn trở lại?
Thất bạị thảm hại 0-5 tại Arsenal cuối tuần qua khiến Aston Villa cùng lúc hứng chịu nhiều nỗi đau. Họ hiện chỉ còn cách khu vực xuống hạng đúng ba điểm, và cơn khô hạn bàn thắng kéo dài thành mười giờ và 12 phút (gần bằng thời gian diễn ra bảy trận đấu). Sau 23 vòng đấu, đội bóng này mới chỉ ghi được 11 bàn, thấp nhất giải, và thậm chí chỉ bằng khoảng một nửa so với số bàn của từng đội thuộc nhóm ba CLB cầm đèn đỏ.
Liệu QPR có thể giành được thắng lợi trên sân khách mùa này?
Đội bóng này hiện đứng áp chót bảng điểm với thành tích tệ hại thua cả 11 trận đã đấu trên sân đối phương. Hôm 4/2, HLV Harry Redknapp đã từ chức vì lý do sức khỏe. Tim Sherwood, cựu HLV của Tottenham, nhiều khả năng sẽ trở thành thuyền trưởng mới của QPR.
Ai sẽ giành được danh hiệu cá nhân của mùa giải?
Bốn cầu thủ hiện dẫn đầu danh sách ghi bàn tại giải Ngoại hạng Anh mùa này là Diego Costa (Chelsea, 17 bàn), Sergio Aguero (Man City, 14), Charlie Austin (QPR, 13) và Alexis Sanchez (Arsenal, 12). Nếu duy trì được phong độ, ngôi sao tấn công người Chile của Arsenal có nhiều khả năng sẽ thắng giải Cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh mùa này, nhờ tầm ảnh hưởng tổng thể tới thành tích chung của đội bóng.
Không trong nhóm các chân sút hàng đầu, nhưng hai tiền vệ của Chelsea là Cesc Fabregas cùng Nemanja Matic và thủ môn của Man Utd, David De Gea, cũng có cơ hội cạnh tranh danh hiệu Cầu thủ của năm khi kết thúc mùa bóng.
Nguyễn Phát