Trở lại Los Angeles sau chuyến nghỉ mát yên bình cùng gia đình ở Thụy Điển, Ibrahimovic thấy xe xúc đất đang đi lại trên một công trình dở dang, ngay trước trụ sở Galaxy. CLB đang tu bổ sân vận động và sẽ sớm trình làng một bức tượng. Tượng ấy là của David Beckham, biểu tượng cho sự vươn lên, không chỉ của đội bóng Galaxy, mà còn cả MLS.
Ibrahimovic, đã 37 tuổi, không biết bao giờ sẽ chấm dứt sự nghiệp thi đấu rực rỡ của anh. Từng là đồng đội với Beckham khi cả hai còn ở PSG, Ibrahimovic bảo anh cảm thấy mừng cho huyền thoại người Anh, đồng thời quyết tâm cũng phải được CLB dựng tượng. "Tôi và đội bóng đang thảo luận về điều đó," Ibrahimovic trả lời trong một cuộc phỏng vấn gần đây. "Không chỉ một mà phải hai mới đủ. Một tượng Ibrahimovic ở trước sân, một tượng phía sau. Mà tốt nhất là nên có thêm một tượng nữa ngay trong sân. Vị chi là ba cái!". Kết thúc câu nói, Ibrahimovic mỉm cười và có một cái đá lông nheo quen thuộc.
Bức tượng Beckham mới trình làng hôm 3/3 là động lực để Ibrahimovic cố gắng, ghi dấu ấn và có chỗ đứng vĩ đại tương tự trong lịch sử LA Galaxy cũng như bóng đá Mỹ.
Sự tự tin là điều khiến anh trở nên khác biệt hoàn toàn với phần còn lại của thế giới. Những người ít theo dõi thì nghĩ là anh "nổ" hoặc "nói đùa quá trớn". Thực tế, Ibrahimovic không nói chơi cho vui, mà vì anh thực sự muốn những điều đó. Ibrahimovic luôn tự ví mình với sư tử và các vị thần, anh tự tán dương khả năng thích nghi siêu hạng khi luôn có danh hiệu ở bất kỳ quốc gia nào anh đến, đấy là vì Ibrahimovic thực sự nghĩ anh là một nhân vật siêu phàm.
Dõi theo Ibrahimovic, sẽ thấy không một thứ gì có thể lay chuyển được anh. Con người luôn có những phát ngôn thú vị này khi trên sân cũng là một cầu thủ thú vị. Không chỉ nói những điều không ai ngờ đến, anh cũng có những pha bóng không một đối thủ truy cản nào ngờ đến. Có lần, Ibrahimovic trình làng một nhãn nước hoa của chính anh và quảng cáo như sau: "Nếu bạn đang yếu đuối, chớ lo. Họ chưa cần nhìn thấy bạn, ngửi mùi thôi đã thấy sợ rồi".
Ngày đặt chân đến Mỹ, Ibrahimovic không hề đùa khi tuyên bố "sẽ phá vỡ mọi kỷ lục tại MLS". Phóng viên hỏi lại: "Ý anh là những kỷ lục nào?", Ibrahimovic đáp: "Tất cả". Hôm sau, Zlatan mua trọn một trang quảng cáo trên tờ nhật báo The Los Angeles Times để đăng ảnh của bản thân cùng với câu "chào hỏi" như sau: "Xin chào Los Angeles. Không cần khách sáo".
Một vài tháng sau, siêu sao bóng rổ LeBron James tuyên bố sẽ sớm chuyển sang Los Angeles để thi đấu cho đội Lakers. Ibrahimovic gửi lời chào trên trang Instagram như sau: "Giờ thì LA sẽ có một vị thần và một vị vua". Vị vua mà Ibrahimovic muốn nói đến tất nhiên là... Lebron.
Ibrahimovic thường tự xem bản thân là một "vị thần bóng đá", vì anh đã mang thành công đến mọi CLB mà mình đi qua. Ibrahimovic là một trong những cầu thủ có bản lý lịch hoành tráng nhất lịch sử, khi từng chơi cho Ajax, Juventus, Inter, Barca, AC Milan, PSG và Man Utd. Mùa đầu tiên ở Galaxy, anh ghi 22 bàn sau 27 trận, nhưng chưa thể bổ sung thêm một chiếc Cup nào vào bộ sưu tập. Thế nên, Ibrahimovic tự đặt ra mục tiêu mới cho anh trong mùa 2019 này: phải thống trị nước Mỹ, mặc kệ những chấn thương và hoài nghi. "Tuổi tác, đầu gối, hoài nghi", Ibrahimovic nói. "Tất cả những thứ vớ vẩn ấy chỉ càng kích hoạt cho tôi mạnh hơn mà thôi".
Ibrahimovic luôn tự ví anh là một vị thần, như trong bức ảnh đăng thời ký hợp đồng với "Quỷ Đỏ" Man Utd.
Ibrahimovic đã gieo mầm "giấc mơ Mỹ" từ rất lâu trước đây. Năm 1999, lần đầu tiên anh đặt chân đến Mỹ khi cùng CLB quê hương Malmo tới đây dự một giải trẻ mùa hè, gần Minneapolis. 10 năm sau đó anh đến Los Angeles khi đang ở đỉnh cao phong độ cùng Inter Milan. Ibrahimovic nhớ lại: "Ngày ấy, những gì tôi thấy là sân bóng, khách sạn và xe buýt. Tôi nghe có rất nhiều nhân vật lẫy lừng sống tại Los Angeles - diễn viên, ca sĩ, những người thành đạt. Và tôi tự hỏi: vì sao tất cả chọn sống ở đây?".
Anh tự mình tìm câu trả lời vào năm 2016, khi đưa vợ và hai con đến đây nghỉ hè dài ngày và sống trong khách sạn Beverly Hills, trước khi ký hợp đồng với Man Utd. Cả gia đình anh rất mê thời tiết và nhịp sống nhẹ nhàng ở đây. "Tôi nghĩ mặt trời nơi đây đã trao cho mọi người năng lượng và niềm vui", Ibrahimovic tự lý giải. Có lẽ vì thế mà sau khi kết thúc một chặng đường dài trong sự nghiệp ở châu Âu, anh đã chọn Los Angeles làm điểm dừng chân tiếp theo.
Những bàn thắng đẹp nhất của Ibrahimovic cho LA Galaxy.
Ngày Ibrahimovic tới, sân bay Los Angeles đã sẵn sàng cho một cuộc livestream. Trong số rất đông người xem hôm ấy có Tomas Hilliard-Arce, đồng đội của Ibrahimovic ở Galaxy. Trung vệ mang hai dòng máu Mỹ và Costa Rica xem danh thủ Thuỵ Điển như một người hùng của anh. Với những đồng đội mới, Ibrahimovic cũng tìm được tiếng nói chung rất nhanh. Trước khi vào trận đấu với đối thủ cùng thành phố là Los Angeles FC, anh đến gặp tiền vệ trẻ Emmanuel Boateng và nói: "Hôm nay đá bốc lên nhé. Chúng ta sẽ cùng nhau ghi hai bàn".
Trận ấy Ibrahimovic ngồi dự bị, cạnh Hilliard-Arce. Nhưng sau khi Galaxy để bị dẫn tới hai bàn, anh được tung vào sân phút thứ 71. Chỉ cần 20 phút trên sân, Ibrahimovic đã giúp CLB lật ngược tình thế. Một demi volley từ cự ly 40 mét gỡ lại một bàn, trước khi một cú đánh đầu trong phút bù giờ giúp Galaxy thắng ngược lại 3-2. Lúc cả đội đang mừng cuộc lội ngược dòng, Zlatan đi tìm Boateng và nói: "Tôi đã bảo cậu ghi hai bàn. Nhưng cậu chẳng chịu ghi nên thôi tự tôi làm vậy".
Mùa giải năm nay, Galaxy có HLV mới: Guillermo Barros Schelotto, một huyền thoại của Boca Juniors. Schelotto lập tức tái ký hợp đồng với Ibrahimovic trong một năm, trao cho anh mức thu nhập kỷ lục 7,2 triệu đôla mỗi mùa. "CLB muốn ký luôn 10 năm ấy chứ, nhưng tôi bảo ký từng năm thôi. Nhỡ tôi rớt phong độ hoặc hết sức đá, CLB lại tiền mất tật mang. Nhưng đấy là lo xa thế thôi", Ibrahimovic nói. "Tôi nghĩ mình sẽ vẫn đá như thế thêm... chục năm nữa. Tôi là một cỗ máy, không ai ngăn tôi được".
Như để chứng minh xứng đáng với vị trí đội trưởng và lương cao nhất đội, ngay trận ra quân mùa mới, tiếp Chicago Fire hôm 3/3, Ibrahimovic ghi bàn ấn định thắng lợi ngược dòng 2-1 cho Galaxy.
Ở tuổi 37, Ibrahimovic vẫn dùng đại ngôn như thời còn trẻ. Và dân Mỹ rất thích điều đó. Một con người tự tin ngút trời, luôn là chính anh và không ngại ngần bộc lộ cá tính ra. Nếu Ibrahimovic nói vẫn duy trì phong độ như mùa trước, việc Galaxy dựng cho anh một bức tượng có lẽ cũng chẳng có gì xa vời.
Dù thâm tâm, Zlatan muốn tới... ba cái!
Hoài Thương tổng hợp