"Mùa giải này, bên cạnh phong độ xuất thần và những mơ mộng ở Emirates, có hai hình ảnh của Zinchenko đọng lại lâu hơn cả", báo Anh Sportmail bình luận ngày 26/1.
Hình ảnh đầu tiên đến vào tháng 8, khi hậu vệ Ukraine chạy dọc đường biên để chia vui với đồng đội sau khi Gabriel ghi bàn ở phút 86, ấn định thắng lợi 2-1 trước Fulham. Lần đầu tiên mùa này, Arsenal gặp khó khăn và đương đầu với nghịch cảnh, và cũng là lần đầu tiên trong nhiều lần, "Pháo thủ" giẫm đạp lên nó để chiến thắng.
Chỉ có một vấn đề duy nhất: Zinchenko hôm đó dính chấn thương. Anh không mặc trang phục thi đấu và đeo một chiếc nẹp đầu gối. Vì thế, màn mừng chiến thắng cuồng nhiệt ngoài đường biên của tân binh của Arsenal được cho khiến LĐBĐ Anh (FA) không hài lòng.
Cảm xúc của Zinchenko trogn trận Arsenal thắng Fulham 2-1 hồi đầu mùa.
Hình ảnh thứ hai đến vào ngày 22/1, sau khi Eddie Nketiah ghi bàn ở phút cuối để ấn định chiến thắng 3-2 trước Man Utd, Zinchenko hướng về phía khán đài. Hậu vệ 26 tuổi gồng mình, đấm vào không khí, gầm to rồi ôm lấy người hâm mộ.
Hai hình ảnh này, theo Sportmail, đã gói gọn những khí chất và tinh thần mà Zinchenko đã thêm vào đội hình của Mikel Arteta sau khi cập bến từ Man City.
Khi Arsenal du đấu tiền mùa giải ở Orlando, Mỹ hè 2022, ngay cả trước thời điểm Zinchenko hoàn tất vụ chuyển nhượng trị giá 36 triệu USD và kiểm tra y tế, những cầu thủ như Aaron Ramsdale có thể cảm nhận được sự thay đổi. Sau khi tuyển mộ Gabriel Jesus, "Pháo thủ" đã ký hợp đồng với một cầu thủ khác có thói quen chiến thắng dưới trướng Pep Guardiola.
Điều đó như thể nói với Ramsdale và các đồng đội rằng, mục tiêu của Arsenal không chỉ dừng lại ở việc trở lại Champions League. Thông điệp đó đã được củng cố bởi Zinchenko và Jesus, theo đẳng cấp cũng như phát biểu của bộ đôi này.
"Khi tôi mới gia nhập CLB, tôi nhận ra trên sân rằng chúng tôi có mọi thứ để đạt được những điều lớn lao", Zinchenko nói sau trận thắng Man Utd. "Tôi bắt đầu nói trong phòng thay đồ rằng 'Hãy quên mục tiêu top 3 đi, chúng ta cần nghĩ về danh hiệu'. Một số người trong số họ đang cười, nhưng giờ thì không ai cười nữa".
Zinchenko phấn khích sau khi Arsenal ghi bàn hạ Man Utd ở phút bù vòng 21 Ngoại hạng Anh ngày 22/1. Ảnh: Arsenal FC
Arteta ký hợp đồng với Zinchenko, Jesus từ Man City để có thêm "lợi thế cạnh tranh", và ông một lần nữa nhấn mạnh về tâm lý của hậu vệ Ukraine trong buổi họp báo ngày 25/1. "Zinchenko thực sự mong muốn tạo ra điều gì đó đặc biệt với Arsenal, và kinh nghiệm của cậu ấy là rất hữu ích để làm được điều đó", HLV Tây Ban Nha nói.
Nhưng tầm ảnh hưởng của Zinchenko không chỉ nằm ở tư duy và vai trò lãnh đạo, hậu vệ này còn mang lại những đóng góp rõ rệt về chuyên môn. Tuyển mộ Zinchenko từ Man City giúp Arteta xây dựng phong cách giống các đối thủ cạnh tranh ngôi vô địch. "Zinchenko mang đến mọi thứ mà chúng tôi cần ở vị trí đó, sự linh hoạt và khả năng lấp đầy các khoảng trống khác. Điều đó đối với chúng tôi là rất quan trọng", Arteta nói.
Arsenal như trở thành một đội bóng khác, nếu không có Zinchenko trên sân. Chỉ qua 15 lần ra sân, anh đã trở thành một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Arteta - một hậu vệ trái kiêm tiền vệ trung tâm tỏa sáng ngay cả khi đội nhà bị vây hãm.
Hiếm khi nào tầm ảnh hưởng của Zinchenko lại thể hiện rõ ràng như hơn 10 ngày qua. Trong trận derby London, hậu vệ Ukraine liên tục bó vào trung lộ giúp hàng tiền vệ Arsenal áp đảo với bốn người đấu hai bên phía Tottenham. Điều đó đặt nền móng cho sự thống trị trong hiệp một và chiến thắng quan trọng 2-0 của Arsenal.
Khi gặp Man Utd ở vòng 21 Ngoại hạng Anh cuối tuần qua, Zinchenko có buổi trò chuyện tiếp thêm tinh thần cho đồng đội trước giờ bóng lăn. Arsenal chìm trong thế giằng co điên cuồng trong giờ đầu tiên và chỉ bắt đầu nắm quyền kiểm soát ở 30 phút cuối, khi Zinchenko ngày càng gia tăng ảnh hưởng. Zinchenko chạm bóng 86 lần - nhiều nhất trận - và mở ra bàn ấn định tỷ số của Nketiah. Bản đồ nhiệt của Zinchenko là minh chứng cho những phát biểu của Arteta vào hè 2022, rằng anh là "số 10 khi bắt đầu sự nghiệp".
Chính thời gian tại Man City, làm việc với Arteta - khi đó là trợ lý của Guardiola, Zinchenko được chuyển sang đá hậu vệ trái. Nhưng không vì thế mà kỹ năng kiểm soát bóng của Zinchenko giảm sút. Zinchenko không được đánh giá cao ở khả năng phòng ngự, nhưng những điểm mạnh của anh là sự bù đắp lớn. Điều đó được thể hiện rõ khi Zinchenko không thi đấu.
Kieran Tierney, dù vật lộn với chấn thương, là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Arsenal đến mùa này. Giờ thì cầu thủ Scotland bị đẩy lên ghế dự bị. Dù mang lại sự vững chắc và khả năng tấn công biên trái mạnh mẽ, Tierney, hay bất kỳ ai trong đội hình của Arteta, không thể đá như Zinchenko. Với Zinchenko và Ben White ở hai cánh, Arsenal có thể hoán đổi giữa sơ đồ ba và bốn hậu vệ ngay trong trận.
Zinchenko cầm bóng tấn công trong trận Arsenal thắng ngược Man Utd 2-1 ngày 22/1. Ảnh: Reuters
Thực tế, Arsenal vẫn đá ổn khi vắng Zinchenko. Anh nghỉ 7 trận Ngoại hạng Anh vì chấn thương, với Arsenal thắng 6 và hòa một. Đó là nhờ công sức của Arteta và các cầu thủ, nhưng lại cho thấy hai ví dụ về tầm quan trọng của Zinchenko. Arteta chọn hậu vệ Ukraine cho ba trong số những trận đấu quan trọng nhất mùa này ngay cả khi anh không đạt thể trạng tốt nhất.
Tám phút cuối trận gặp Man Utd là ví dụ đanh thép khác. Khi Leandro Trossard vào sân trong trận ra mắt Arsenal, Zinchenko đã chào đón tân binh trị giá 32 triệu USD bằng cách ôm lấy đầu đồng đội mới bằng cả hai tay và hét lên một tiếng để khích lệ. Không lâu sau, bộ đôi này phối hợp tạo nên bàn thắng của Nketiah, khiến cầu trường sân Emirates bùng nổ.
Cup FA, nơi Arsenal sẽ đấu Man City ở vòng 4 hôm nay, có thể không phải là ưu tiên hàng đầu về danh hiệu với đoàn quân dưới trướng Arteta. Nhưng như nhà cầm quân Tây Ban Nha nói, Arsenal vẫn cần một chiến thắng để làm cú hích tinh thần, tiếp thêm tự tin cho đội khi trở lại đường đua Ngoại hạng Anh. Và đây sẽ là một cơ hội nữa để Zinchenko tiếp tục chứng tỏ vị thế thủ lĩnh tinh thần và vai trò chuyên môn cùng Arsenal chống lại đội bóng cũ.
Hồng Duy