"Thỉnh thoảng, tôi và Karim có nói với nhau là ước gì chúng tôi thi đấu cùng nhau. Nếu vậy, cậu ấy sẽ ghi bàn nhiều hơn. Điều đó không xảy ra. Nhưng ít nhất, chúng tôi cũng gắn bó trên tư cách HLV và cầu thủ", HLV 50 tuổi nói với L'Équipe.
Zidane và Benzema tại lễ trao giải Quả Bóng Vàng hôm 17/10. Ảnh: EFE.
Hôm 17/10, Benzema trở thành cầu thủ người Pháp đầu tiên giành Quả Bóng Vàng sau Zidane năm 1998. Tiền đạo 34 tuổi tri ân thầy cũ như một trong hai nguồn động lực để anh cố gắng. Zidane từng hướng dẫn Benzema trong hai giai đoạn dẫn dắt Real, từ 2016 đến 2018 và 2019 đến 2021.
Tuy nhiên, quan hệ khăng khít giữa Zidane và Benzema bắt nguồn từ trước đó. Zidane tiết lộ thời còn làm giám đốc tại Real, khi Jose Mourinho cầm quân từ 2010 đến 2013, ông đã nói chuyện với Benzema và trở nên thân thiết do cùng là người Pháp gốc Algeria. Benzema chuyển đến Real trong hè 2009, là thành viên của "Dải ngân hà Galacticos 2.0" do chủ tịch Florentino Perez xây dựng.
"Chúng tôi gần như là anh em và cũng thích gọi nhau như thế. Tôi là anh lớn, cậu ấy là em nhỏ. Chúng tôi có nhiều điểm tương đồng, từ gốc gác, nơi lớn lên và hoàn cảnh đến với bóng đá không dễ dàng. Chúng tôi đều từng là những người trẻ, mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp và đạt được điều đó nhờ sự chăm chỉ. Không ở cùng thế hệ, nhưng giữa chúng tôi có nhiều điểm chung, kết nối. Vì thế, quan hệ giữa chúng tôi rất thân thiết", Zidane lý giải.
HLV 50 tuổi tiết lộ thần tượng của Benzema khi còn nhỏ là Ronaldo Nazario. Nhưng dù có tài năng thiên bẩm, Zidane xem sự chăm chỉ mới là yếu tố hàng đầu giúp Benzema thành công.
"Giống tôi, cậu ấy luôn đến sân tập sớm 45 phút và ra về trễ một tiếng. Karim không bao giờ muốn bỏ lỡ một buổi tập hay những lời chỉ dạy để giỏi hơn. Khi trở thành HLV, tôi cho cậu ấy lời khuyên nhưng chỉ rất nhỏ thôi, bởi Karim đã giỏi sẵn rồi. Những pha chạm bóng của Karim luôn khiến tôi ấn tượng và cậu ấy cũng rất giỏi kiềm chế. Thật tuyệt vời khi được xem một cầu thủ như vậy chơi bóng", Zidane kể lại.
Zidane cảm thấy may mắn khi được dẫn dắt Benzema, cũng như Luka Modric hay Toni Kroos. Theo ông, đó là những bậc thầy kiểm soát bóng và có khả năng xoay chuyển cục diện trận đấu bất kỳ lúc nào. HLV người Pháp thừa nhận Benzema đã trải qua nhiều khó khăn khi gia nhập Real năm 21 tuổi. Tuy nhiên, ông không xem việc Cristiano Ronaldo rời Real giúp Benzema bước ra ánh sáng.
"Ai cũng nói sự ra đi của Ronaldo khiến mọi thứ tại Real thay đổi, nhưng tôi thì không. Karim đã đá rất tốt từ khi Ronaldo còn ở đó. Cậu ấy ghi bàn, kiến tạo cho Ronaldo. Tôi nghĩ Karim đã tiến hóa một chút và có thêm tự tin. Karim là mẫu thủ lĩnh ít nói. Nhưng khi nói, cậu ấy luôn biết phải nói gì. Những cuộc bàn luận giữa chúng tôi về bóng đá luôn thú vị. Chúng tôi chia sẻ nhiều quan điểm về bóng đá", Zidane kể.
Theo Zidane, với những gì làm được, Benzema sánh ngang với những huyền thoại của Real và sẽ được người hâm mộ nhớ tới. Ông ca ngợi tinh thần không bao giờ bỏ cuộc của trò cũ dù, có lúc chịu nhiều chỉ trích. Zidane xem Benzema là mẫu cầu thủ vì tập thể, giúp nâng tầm đồng đội và tinh thần đó đã giúp anh thành công. Cựu tuyển thủ Pháp cũng tự hào vì có người kế thừa xứng đáng.
Zidane đánh giá Benzema là tiền đạo hay nhất trong lịch sử bóng đá Pháp và cảm thấy nhẹ nhõm khi anh được trở lại đội tuyển sau thời gian dài vắng mặt vì bê bối. "Ai cũng có sai lầm. Tôi không muốn nói về đời tư của cậu ấy. Chỉ biết một điều rằng Karim chưa bao giờ bỏ cuộc. Cậu ấy nỗ lực không ngừng với hy vọng một ngày được khoác áo tuyển Pháp lần nữa", ông nói.
Vĩnh San (theo Marca)