"Tôi nghĩ Iraq sẽ vào vòng 1/8 ở Asian Cup sắp tới", Mahmoud nói trên đài Al Sumaria. "Đội sẽ đi tiếp với tư cách nhì bảng D, sau Iran. Sau đó, Iraq vượt qua Qatar - nhất bảng E - ở vòng 1/8. Đến tứ kết, đội có thể bị loại bởi Hàn Quốc. Tôi nghĩ Hàn Quốc sẽ đi một mạch đến chung kết và thua Nhật Bản".
Đội hình ra sân của Iraq ở trận giao hữu gần nhất gặp Trung Quốc. Ảnh: Tarafdari.
Mahmoud giữ băng đội trưởng của Iraq suốt 10 năm, rồi giải nghệ năm 2016. Anh từng được đề cử Quả Bóng Vàng 2007, khi giúp Iraq vô địch Asian Cup năm đó. Tại Asian Cup 2015, Iraq vào đến bán kết và thua Hàn Quốc.
Hôm 24/12, Iraq thắng Trung Quốc 2-1 trong trận giao hữu tại Doha (Qatar). Hai cầu thủ ghi bàn cho đội bóng Vùng Vịnh là hậu vệ Ahmad Ibrahim và tiền đạo 18 tuổi Mohanad Ali Kadhim. Fox Sports từng coi Kadhim là tài năng trẻ hứa hẹn tỏa sáng ở Asian Cup.
Iraq còn đá giao hữu với Palestine ngày 28/1. Họ cùng bảng với Iran, Việt Nam và Yemen ở Asian Cup. Ở hai lần chạm trán gần nhất với Việt Nam tại vòng loại World Cup 2018, Iraq thắng một và hòa một trận.
Xuân Bình