Xe khách giường nằm loại 45 chỗ của nhà xe Quỳnh Hương xuất phát từ bến xe Ea Kar, tỉnh Đăk Lăk đầu giờ chiều 22/1, bến cuối là Hải Tân, tỉnh Hải Dương. Hành khách chủ yếu từ Đăk Lăk, một số từ Đăk Nông, Gia Lai. Họ đón xe về miền Trung, miền Bắc ăn Tết Giáp Thìn, người lớn nhất 65 tuổi, nhỏ nhất 9 tuổi.
Sau chuyến thăm người thân ở Gia Lai, anh Nguyễn Văn Sỹ, 27 tuổi, lên xe lúc 16h30 để về Hưng Yên. Khi qua Kon Tum, xe dừng lại ăn tối, lúc này có 19 hành khách và 2 tài xế, một phụ xe. Mọi người không quen biết nên ít nói chuyện. Đến Đà Nẵng, xe chạy lên đường tránh Nam Hải Vân, sau đó rẽ vào cao tốc La Sơn - Túy Loan để ra Huế.
Đêm xuống, mưa nặng hạt, sương mù dày, phương tiện đi trên cao tốc không quá đông. Phần lớn hành khách ngủ say. Tài xế Phương Thanh Tùng, 36 tuổi, quê Đăk Lăk vừa lái xe vừa nói chuyện với một tài xế khác.
"Tôi đang ngủ chập chờn thì choàng tỉnh bởi tiếng tài xế la, xe lắc mạnh. Sau đó là tiếng uỳnh uỳnh do xe tông vào hộ lan", anh Sỹ kể. Lúc đó khoảng 1h30 ngày 23/1. Theo phản xạ, anh Sỹ ôm chặt cột giường trong khi chiếc xe lao qua hộ lan cao gần một mét, rơi hẫng vào khoảng không rồi đập mạnh xuống sườn núi ở thôn Tà Lang, xã Hòa Bắc, huyện Hòa Vang.
Vực sâu dựng đứng, xe lộn 3-4 vòng, "mỗi lần lộn lại phát ra tiếng uỳnh uỵch vì va đập vào vách núi". Ôm chặt cột giường, anh Sỹ vẫn bị lắc qua lắc lại, va vào thành xe và gường tầng phía trên. "Khi xe dừng lại, phần đầu hướng lên đường, đuôi nằm dưới suối, nhiều người mới biết bị tai nạn và la hét", anh Sỹ kể.
Toàn thân run lẩy bẩy, đau ê ẩm, anh Sỹ cố sức gạt các mảnh kính và thanh sắt giường nằm thoát ra ngoài qua cửa kính phía trước cabin. Do đi chân trần, anh bị mảnh kính vỡ cứa vào bàn chân tứa máu.
Thoát ra ngoài, anh Sỹ bàng hoàng thấy chiếc xe nát bươm. Một số hành khách bất tỉnh, số khác cố gắng nhoài người qua các ô cửa kính vỡ. Tài xế vẫn tỉnh táo, hò người bị thương nhẹ giúp người mắc kẹt. Họ bật đèn pin điện thoại, rọi tìm người giữa những chiếc giường sắt biến dạng, la liệt mảnh kính vỡ và đồ đạc.
Anh Sỹ tìm thấy cụ bà bị ngất nên gọi tài xế và một người khỏe mạnh kéo ra khỏi xe, dùng chăn ủ ấm. "Còn một cụ ông bị mắc kẹt, nhưng mọi người không thể đưa ra vì chiếc xe nằm dốc theo sườn núi. Thấy cụ còn tỉnh táo, tôi động viên cụ chờ lực lượng cứu hộ đến", anh Sỹ kể.
Cụ ông mắc kẹt là bố chị Vũ Thị Yến, 40 tuổi. Như nhiều hành khách khác, chị bị đánh thức bởi tiếng động lớn và chiếc xe lộn nhào. Sau phút hoảng loạn, chị cố hết sức nâng giường nằm đang đè lên bố, gọi mọi người đến giúp, nhưng bất thành. Khoảng 30 phút sau, cảnh sát cứu hộ tới đưa bố chị ra ngoài.
Cảnh sát thòng dây từ trên cao tốc xuống vực sâu, đặt nạn nhân bị thương nặng lên cáng và kéo dây lên mặt đường. Việc cứu nạn gặp khó khăn do vực sâu, trời mưa, sương mù và lạnh, ngoài trời chỉ 18-20 độ C. Phía trên, xe cứu thương xếp hàng dài chờ chở bệnh nhân. Cảnh sát giao thông Đà Nẵng và Thừa Thiên Huế túc trực ở hai đầu cao tốc để phân luồng.
Bố chị Yến được đưa đến Bệnh viện Đà Nẵng cấp cứu, nhưng không qua khỏi do đa chấn thương. Chị Yến làm giáo viên, chồng làm bộ đội Quân khu 5, ít ngày trước chị đón bố từ quê Hưng Yên vào chơi, nay đưa cụ về quê ăn Tết, nhưng không ngờ là chuyến đi cuối cùng.
Anh Sỹ sau khi giúp những người mắc kẹt thoát ra ngoài, thấy xe cứu thương đã chật nên nhường cho người bị thương nặng hơn. Anh đi nhờ xe tải, được tài xế cho áo ấm và chở lên hầm Mũi Trâu gần đó trú tạm. Do không tìm thấy anh tại hiện trường, công an xác định 2 người tử vong và một người mất tích.
Hơn 6h, công an tìm được anh Sỹ đang trú ở hầm Mũi Trâu và đưa về Bệnh viện Đà Nẵng thăm khám. Hai người tử vong ngoài 60 tuổi (một phụ nữ quê Đăk Lăk và một người đàn ông quê Hưng Yên) được đưa đến nhà xác bệnh viện.
Bệnh viện Đà Nẵng cho biết trong số 12 bệnh nhân tiếp nhận có một ca nặng đang điều trị tại Khoa Hồi sức cấp cứu; 8 bệnh nhân bị chấn động não, chấn thương cột sống, gãy xương đùi... đang chờ xếp lịch phẫu thuật; 3 bệnh nhân chấn thương phần mềm đã được xuất viện.
Hai Trung tâm Y tế quận Liên Chiểu và huyện Hòa Vang cũng tiếp nhận một số nạn nhân, phần đa bị thương nhẹ, đã xuất viện. Chính quyền TP Đà Nẵng đã hỗ trợ 5 triệu đồng với gia đình nạn nhân tử vong, 2 triệu đồng với người bị thương.
Báo cáo gửi Cục Đường bộ Việt Nam, Sở Giao thông Vận tải tỉnh Đăk Lăk cho biết khi trích xuất dữ liệu từ thiết bị giám sát hành trình, camera trên xe khách để xác định tốc độ, vị trí tai nạn thì không có dữ liệu. Theo Công ty TNHH Vận tải và Du lịch Quỳnh Hương (nhà xe Quỳnh Hương), xe khách gặp nạn không có tín hiệu giám sát hành trình từ ngày 20/1.
Công an đang điều tra nguyên nhân tai nạn. Bước đầu cơ quan công an nhận định tài xế có dấu hiệu buồn ngủ; trời mưa, sương mù làm hạn chế tầm nhìn. Vị trí tai nạn là đoạn đường cong, dốc, mặt đường rộng 12 m, có hai làn xe, không có dải phân cách giữa, cách trung tâm Đà Nẵng gần 40 km. Hiện xe giường nằm tại vực sâu, đợi cẩu tải trọng lớn kéo lên.
Chiều nay, Thủ tướng yêu cầu TP Đà Nẵng phối hợp ngành liên quan và tỉnh Đăk Lăk kiểm tra việc chấp hành quy định điều kiện kinh doanh vận tải bằng ôtô đối với doanh nghiệp quản lý xe khách, xử lý nghiêm hành vi vi phạm.
Bộ Công an khẩn trương điều tra nguyên nhân và xử lý các tổ chức, cá nhân trực tiếp hoặc gián tiếp gây ra tai nạn. Bộ Giao thông Vận tải rà soát, đảm bảo an toàn trên tuyến La Sơn - Hòa Liên; bổ sung hộ lan, hốc cứu nạn tại đoạn đèo dốc trên các tuyến quốc lộ cả cả nước.