Mùa trước, Barca vô địch La Liga sớm bốn vòng, giành 88 điểm với 28 thắng, bốn hòa, sáu thua, ghi 70 bàn và thủng lưới 20 lần. Họ sở hữu thông số phòng ngự tốt nhất giải, bỏ xa đội xếp sau là Atletico với cách biệt 33 bàn thua. CLB xứ Catalonia còn đoạt Siêu Cup Tây Ban Nha khi hạ Real 3-1 trên sân King Fahd, Riyadh, Arab Saudi.
Nhưng tại La Liga mùa này, Barca thi đấu thiếu ổn định, đang đứng thứ tư với 34 điểm, ghi 30 bàn và lọt lưới 18 lần. Hai trận gần nhất, họ thắng Atletico 1-0 nhưng thua Girona 2-4 ngay trên sân nhà.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Antwerp ở lượt cuối bảng H Champions League, Xavi thừa nhận những danh hiệu mùa trước đã cứu chiếc ghế của ông. "Chúng tôi đang trong quá trình xây dựng vì dự Europa League hai mùa gần nhất", ông nói. "Nhưng trong quá trình đó, chúng tôi phải chiến thắng. Nếu Barca không vô địch La Liga hay Siêu Cup Tây Ban Nha mùa trước, tôi đã không còn ngồi đây.
HLV Xavi trong họp báo ngày 12/12 trước trận đấu Antwerp ở lượt sáu vòng bảng Champions League. Ảnh: Reuters
Điểm tích cực mùa này là Xavi lần đầu đưa Barca vượt qua vòng bảng Champions League. Mùa 2021-2022, Barca đứng thứ ba vòng bảng và phải xuống đá Europa League - nơi họ thua Eintracht Frankfurt với tổng tỷ số 3-4 ở tứ kết. Kịch bản tương tự diễn ra ở mùa trước, khi Barca tiếp tục về thứ ba vòng bảng, rồi thua Man Utd 3-4 ở play-off Europa League.
Barca hiện giữ đỉnh bảng H với 12 điểm, Shakhtar và Porto có cùng chín điểm, còn Antwerp chưa có điểm nào. CLB xứ Catalonia chắc vé đi tiếp, do Shakhtar và Porto sẽ đối đầu trực tiếp ở lượt cuối. Barca chỉ cần một điểm trên sân Antwerp hôm nay để bảo toàn vị trí nhất bảng.
Dù đã chắc chắn đi tiếp, Xavi vẫn xem trận gặp Antwerp rất quan trọng và toàn đội đã chuẩn bị, lên kế hoạch kỹ lưỡng. HLV Tây Ban Nha muốn học trò thi đấu ổn định hơn để tiếp tục gặt hái thành công. "Ý tôi là CLB phải không ngừng sẵn sàng đón nhận thử thách, từ La Liga, Champions League đến Siêu Cup Tây Ban Nha", ông bày tỏ. "Tôi không nói rằng cần thời gian nhưng chúng tôi đã đi được nửa chặng đường để tạo nên Barca vĩ đại. Và đó là cảm giác của tôi".
Trong trận thua Girona cuối tuần qua, Barca thi đấu nhỉnh hơn khi kiểm soát bóng 54%, dứt điểm 31 lần với 11 cú trúng đích, nhưng chỉ ghi hai bàn, lần lượt do công của Robert Lewandowski và Ilkay Gundogan. Xavi cho biết toàn đội rất tức giận với thất bại này và muốn phản ứng, gỡ thể hiện ở trận gặp Antwerp. Ông cũng để ngỏ khả năng xoay tua đội hình, trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ và những người ít được thi đấu hôm nay.
Hồng Duy