*Barca - Napoli: 0h45 thứ Sáu 18/2, giờ Hà Nội.
"Thật bực mình khi nghe nhạc Champions League và không được thi đấu ở đó. Tuy nhiên, Barca chưa bao giờ giành Europa League và đó là cơ hội của chúng tôi", Xavi khẳng định trong cuộc họp báo trước trận lượt đi vòng 1/8 với Napoli ở Europa League. "Chúng tôi muốn chứng tỏ rằng chúng tôi có thể cạnh tranh trên đấu trường châu Âu. Europa League cũng là một con đường để dự Champions League mùa sau. Chúng tôi tràn đầy động lực. Đây không phải là một giải đấu hạng ba, mà là một giải đấu tuyệt vời".
Barca của Xavi đang xếp thứ tư La Liga 2021-2022. Ảnh: EFE.
Barca phải xuống Europa League do bị loại ngay từ vòng bảng Champions League mùa này. Họ chỉ xếp thứ ba bảng E với bảy điểm, kém đội xếp thứ hai Benfica một điểm, còn Bayern dẫn đầu bảng với sáu trận toàn thắng.
Theo quy định của UEFA, đội giành Europa League sẽ dự Champions League mùa sau. Đây là cửa thứ hai để Barca trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu, bên cạnh việc giành một vị trí trong Top 4 La Liga.
Barca sẽ bắt đầu Europa League bằng hai trận vòng 1/8 với Napoli. Xét về phong độ, đấy là đối thủ xứng tầm với thầy trò Xavi. Đội bóng Italy hiện xếp thứ ba Serie A với 53 điểm sau 25 trận, chỉ kém đội dẫn đầu Milan hai điểm.
Xavi đánh giá: "Đây là một cặp đấu cân bằng. Napoli là một đội bóng tuyệt vời và đang chạy đua cho chức vô địch Serie A. Trên thực tế, đây là cặp đấu ở vòng 1/8 Champions League hai mùa trước (Barca thắng 4-2). Chúng tôi là một trong những ứng cử viên, nhưng không phải ứng cử viên sáng giá nhất".
Trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, Barca đã bổ sung Dani Alves, Ferran Torres, Aubameyang và Adama Traore. Những vụ chuyển nhượng này đã mang đến ảnh hưởng tích cực. Trong trận thắng Atletico 4-2 và hòa Espanyol 2-2 ở La Liga, Traore đều kiến tạo. Xavi bình luận: "Adama mới chơi hai trận, nhưng cho thấy cậu ấy có thể cống hiến cho chúng tôi rất nhiều. Cậu ấy thu hút nhiều cầu thủ đối phương và có thể phá hủy lối chơi của họ".
Thanh Quý (theo MD)