"Tôi tin vào sự trung thực của các trọng tài và không thích áp lực mà họ phải chịu", Xavi nói trong buổi họp báo trước trận. "Mọi thứ khác là câu hỏi dành cho chính các trọng tài. Tôi thích nói về chuyên môn hơn, kiểu như làm thế nào để Barca triển khai bóng, khai thác khoảng trống. Nếu hỏi về bất cứ điều gì khác, bạn đã biết câu trả lời của tôi. Hãy xem lại những buổi họp báo trước. Từ đó, hãy tự mình phân tích xem chuyện gì đã xảy ra. Hãy tự mình phán xét và tôi chắc chắn chúng ta sẽ có cùng quan điểm".
HLV Barca Xavi trong trận La Liga với Betis trên sân Benito Villamarin ở Seville ngày 21/1/2024. Ảnh: AP
Tranh cãi về trọng tài nổ ra sau trận Real thắng ngược Almeria 3-2 trên sân Bernabeu ở vòng 21 La Liga. Trận này, Almeria dẫn 2-0 trong hiệp một, nhưng chịu ba quyết định gây tranh cãi của trọng tài trong hiệp hai và thua ngược.
HLV Carlo Ancelotti cho rằng trọng tài và tổ VAR đã có những quyết định chính xác, trong khi các thành viên Almeria phẫn nộ vì bị "cướp" ba điểm. Xavi thì ám chỉ trọng tài bênh Real và nói rằng "rất khó để vô địch La Liga vì có những điều chúng tôi không kiểm soát được".
Sau đó, Real Madrid TV, kênh chính thức của đội bóng hoàng gia, tuyên bố xem xét, điều tra cả 600 trận mà Xavi khoác áo Barca khi còn thi đấu. Kênh này cũng nhắc lại việc CLB xứ Catalonia bị cáo buộc hối lộ khoản tiền 7,3 triệu USD cho cựu phó chủ tịch Hội đồng trọng tài (CTA) Jose Maria Enriquez Negreira.
Xavi không ngạc nhiên với những phản ứng gay gắt này từ phía Real và giữ vững quan điểm. HLV Tây Ban Nha cũng không muốn tham gia vào cuộc chiến truyền thông với Real, mà muốn tập trung cho những trận sắp tới của Barca. "Tôi luôn tôn trọng Real", Xavi nói. "Tôi không thích những cuộc chiến như vậy. Tranh cãi không liên quan tới tôi, mà diễn ra ở trận Real gặp Almeria. Tôi chỉ đưa ra ý kiến cá nhân. Tôi trả lời khi nhận được câu hỏi vì lịch sự".
Khi được hỏi liệu những tranh cãi này có ảnh hưởng đến Barca hay không, HLV 43 tuổi đáp: "Nếu có, thì phải là những ảnh hưởng tích cực. Nếu tôi đã nói, chúng tôi phải rất nỗ lực để vô địch La Liga. Vì vậy, hãy để tất cả sự tức giận và phẫn nộ đó để cạnh tranh tốt hơn và chiến thắng".
Trong khi đó, chủ tịch Joan Laporta lại "đổ thêm dầu vào lửa" với những phát biểu gay gắt trong buổi tiệc do Mundo Deportivo tổ chức hôm 22/1. "Những gì xảy ra ở Bernabeu là sự ô nhục", chủ tịch Barca nói. "Trọng tài phải ứng phó với áp lực mà họ phải chịu trong suốt mùa giải. Nếu không, chúng tôi sẽ cảm thấy họ đang lơ là nhiệm vụ".
Hồng Duy