Mùa trước, Barca vô địch La Liga sớm bốn vòng, giành 88 điểm qua 28 trận thắng, bốn hòa, sáu thua, ghi 70 bàn và thủng lưới 20 lần. Họ sở hữu thông số phòng ngự tốt nhất giải, bỏ xa đội xếp sau là Atletico với 33 bàn thua. CLB xứ Catalonia còn đoạt Siêu Cup Tây Ban Nha khi hạ Real 3-1 trên sân King Fahd, Riyadh, Arab Saudi.
Nhưng tại La Liga mùa này, Barca sa sút khi hiện đứng thứ tư với 31 điểm, ghi 27 bàn và lọt lưới tới 13 lần. Họ không thắng hai qua năm trận gần nhất, trong đó thua ngược Real 1-2 và để Rayo Vallecano cầm chân 1-1 cuối tuần qua.
Trong buổi họp báo trước trận gặp Porto ở lượt năm bảng H Champions League, Xavi thừa nhận Barca không còn duy trì động lực và khát khao như mùa trước. "Điều khó nhất trong thể thao là thắng sau khi đã thắng", ông nói. "Đó là lý do những VĐV đỉnh cao không ngừng chiến thắng. Với họ, chiến thắng như một liều thuốc, và xứng đáng được ngưỡng mộ vô cùng. Chúng tôi đã thắng, đã vô địch, nhưng phải tiếp tục cạnh tranh và chiến thắng".
Xavi trong cuộc họp báo ngày 27/11, trước trận Barca tiếp Porto ở lượt năm bảng H Champions League. Ảnh: FC Barcelona
HLV Tây Ban Nha muốn các học trò lập tức thay đổi tâm lý, thi đấu tập trung hơn và giảm tối đa những sai lầm. "Năm ngoái, chúng tôi mắc ít sai lầm và đó là lý do tại sao chúng tôi có kết quả tốt hơn", Xavi nhấn mạnh.
Barca cũng đang gặp khó ở Champions League. Thầy trò Xavi dẫn đầu với chín điểm, bằng Porto và hơn Shakhtar Donetsk ba điểm. Nếu thắng Porto hôm nay, Barca sẽ chắc chắn vào vòng knock-out, bởi Porto và Shakhtar Donetsk sẽ đụng độ trực tiếp ở lượt cuối. Nếu hòa hoặc thua, Barca đối diện nguy cơ bị loại từ vòng bảng Champions League lần thứ ba liên tiếp.
Mùa 2021-2022, Barca đứng thứ ba vòng bảng và phải xuống đá Europa League - nơi họ thua Eintracht Frankfurt với tổng tỷ số 3-4 ở tứ kết. Kịch bản tương tự diễn ra ở mùa trước, khi Barca tiếp tục về thứ ba vòng bảng, rồi thua Man Utd 3-4 ở play-off Europa League.
"Nếu thắng thì chúng tôi sẽ chắc chắn đi tiếp. Sau hai mùa giải vừa qua, đó là cơ hội tuyệt vời", Xavi nói. "Chúng tôi đang bước vào trận đấu thực sự đầy động lực, trước sự chứng kiến của người hâm mộ và hãy hy vọng đây là một đêm kỳ diệu. Đây là bài kiểm tra quan trọng và chúng tôi phải tự phê bình rằng gần đây chúng tôi đã chơi không như mong muốn. Đây là cơ hội tuyệt vời để biến trận đấu thành bước ngoặt của mùa giải".
HLV 43 tuổi kêu gọi người hâm mộ đến kín sân để cỗ vũ và tiếp lửa cho Barca, như cách CĐV truyền động lực cho Porto ở trận lượt đi cách đây ít tuần. "Điều đó rất quan trọng bởi Porto là đối thủ mạnh và trận đấu tới sẽ rất khó khăn", Xavi bày tỏ.
Xavi khẳng định vẫn nhận được sự hậu thuẫn của Chủ tịch Joan Laporta và Giám đốc Thể thao Deco, bất chấp kết quả không tốt thời gian qua. Ông cũng phủ nhận việc ngày càng cảm thấy bị cô lập khi Giám đốc Kỹ thuật Mateu Alemany và Giám đốc Thể thao Jordi Cruyff đã rời CLB.
Hồng Duy