Xavi quan sát một tình huống Barca tấn công trong trận thắng Osasuna 4-0 tại Camp Nou ngày 13/3. Ảnh: fcbarcelona.com
"Đua vô địch La Liga mùa này rất khó, kể cả khi Barca thắng tại Bernabeu. Bởi Real sẽ không mất điểm nhiều đâu. Họ phải thua ba hoặc bốn trận lúc này, thì Barca mới có cơ hội. Nhưng Real mới thua hai trận từ đầu mùa. Chúng tôi không nghĩ về cuộc đua vô địch, dù biết rằng mọi thứ rất phức tạp", Xavi nói với Movistar sau trận thắng Osasuna 4-0 ở vòng 28 La Liga tối 13/3.
Sau bốn trận thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, ghi 14 bàn và chỉ lọt lưới bốn bàn, Barca khựng lại khi bị Galatasaray cầm hoà 0-0 ngay tại Camp Nou ở lượt đi vòng 1/8 Europa League giữa tuần trước. Nhưng họ nhanh chóng trở lại bằng trận thắng Osasuna để vươn lên thứ ba La Liga, và chạy đà hoàn hảo trước chuyến hành quân tới Thổ Nhĩ Kỳ đá lượt về ngày 17/3.
Khi được hỏi trận hòa Galatasaray 0-0 có phải là lời cảnh tỉnh giúp Barca bùng nổ khi gặp Osasuna hay không, Xavi đáp: "Đó là thực tế. Hôm qua, tôi nói với các cầu thủ rằng nếu giảm cường độ thi đấu, Barca sẽ bị áp đảo. Hôm nay, họ không đá như vậy nữa. Trận thắng Osasuna là một trong những trận hay nhất của Barca từ khi tôi trở lại. Kết quả này tiếp thêm sự tự tin và động lực cho chúng tôi. Trong nhóm dẫn đầu, chỉ Sevilla hòa, còn lại đều thắng và gây áp lực lên Barca. Vì vậy, việc giành ba điểm là rất quan trọng".
HLV Barca đồng thời khẳng định sẽ tung đội hình mạnh nhất khi làm khách của Galatasaray, thay vì giữ chân các trụ cột chờ đấu Real ở El Clasico vào cuối tuần. Ông nói: "Chúng tôi sẽ đưa ra sân 11 cầu thủ tốt nhất. Barca không đá tốt ở lượt đi, dù xứng đáng thắng. Chúng tôi không làm được điều đó, và phải thắng ở lượt về".
Dưới thời Xavi, Barca dần lột xác, vươn lên nhóm dự Champions League từ vị trí thứ chín lúc Ronald Koeman bị sa thải tháng 10/2021. Chủ sân Camp Nou bất bại 11 trận gần nhất với ba hòa và tám thắng. Trong khi Barca tiến từng bước, Real vẫn giữ vị thế số một. Đoàn quân của HLV Carlo Ancelotti đang dẫn đầu La Liga với 63 điểm, và vào tứ kết Champions League khi thắng ngược PSG 3-2.
El Clasico tại Bernabeu ngày 20/3 là trận thứ hai Xavi gặp Real trên tư cách HLV. Trước đó, ông cùng Barca thua 2-3 ở bán kết Siêu Cup Tây Ban Nha hồi đầu năm. Ở lượt đi La Liga mùa này, Barca - dưới trướng Koeman - thua Real 1-2 ngay tại Camp Nou. Hai kết quả này khiến Barca toàn thua năm El Clasico gần nhất.
Thời còn thi đấu, Xavi từng gặp Real 42 lần, thắng 17 trận, hòa 12 và thua 13. Trong số này, cựu tiền vệ 42 tuổi ghi năm bàn và tám lần kiến tạo. Lần gần nhất Xavi ghi bàn vào lưới Real là trận lượt đi tranh Siêu Cup Tây Ban Nha 2012: hai đội hòa chung cuộc 4-4 và Real thắng theo luật bàn trên sân đối phương.
Hồng Duy