Barca rơi vào bảng H được xem là dễ thở tại Champions League mùa này, với Porto, Shakhtar và Antwerp. Theo Xavi, chiến thắng 5-0 trước Betis tại La Liga cuối tuần qua giúp đội chạy đà hoàn hảo cho mặt trận châu lục khi ra quân bằng trận tiếp Antwerp hôm nay.
Ở hai mùa gần nhất, với Xavi trên băng ghế chỉ đạo, Barca đều dừng bước từ vòng bảng Champions League. Mùa 2021-2022, đội đứng thứ ba vòng bảng và phải xuống đá Europa League - nơi họ thua Eintracht Frankfurt với tổng tỷ số 3-4 ở tứ kết. Kịch bản tương tự diễn ra ở mùa trước, khi Barca tiếp tục về thứ ba vòng bảng, rồi thua Man Utd 3-4 ở play-off Europa League.
HLV người Catalonia nhấn mạnh Barca cần có bước nhảy vọt mùa này và đặt mục tiêu giành ngôi đầu bảng H. "Chúng tôi phải vào vòng 1/8, đó là mục tiêu chính sau hai năm không làm được điều đó", Xavi nói tại họp báo trước trận .
Xavi xem các học trò trên sân tập Joan Gamper ngày 17/9. Ảnh: fcbarcelona.com
Thời còn thi đấu, Xavi cùng Barca bốn lần vô địch Champions League vào các năm 2006, 2009, 2011 và 2015. Danh hiệu năm 2009 còn nằm trong cú ăn sáu vĩ đại dưới trướng HLV Pep Guardiola, khi đội thâu tóm chức vô địch trên mọi đấu trường tham dự.
Kể từ lần gần nhất vô địch năm 2015, Barca chịu nhiều thất bại nặng nề ở Champions League. Tại tứ kết mùa 2017-2018, họ thắng AS Roma 4-1 ở lượt đi trên sân nhà Camp Nou, nhưng thua 0-3 ở lượt về và bị loại theo luật bàn thắng trên sân khách. Kịch bản tương tự diễn ra một năm sau, khi Barca thắng Liverpool 3-0 ở lượt đi tại Camp Nou, nhưng thua 0-4 ở lượt về tại Anfield và dừng bước tại bán kết. Nhưng thất bại nặng nề nhất là trận thua Bayern 2-8 ở tứ kết Champions League năm 2020.
Khi được hỏi về những thất bại của Barca tại đấu trường châu Âu thời gian qua, Xavi đáp: "Có yêu cầu rất lớn với chúng tôi, tiêu chuẩn đặt ra cũng rất cao bởi đây là Barca. Đây là áp lực với Barca nhiều năm qua, từ thế hệ vàng của tôi. Trong 10 năm, từ 2006 đến 2015, Barca đã giành bốn Champions League".
Xavi là thủ quân Barca nâng Cup Champions League gần nhất của đội, sau khi thắng Juventus 3-1 trong trận chung kết trên sân Olympic, Berlin, Đức ngày 6/6/2015. Ảnh: Reuters
Trận đấu tại Camp Nou hôm nay là dịp Xavi đối đầu đồng đội cũ Mark van Bommel - danh thủ Hà Lan hiện làm HLV của Antwerp. Van Bommel từng khoác áo Barca giai đoạn 2005-2006, thi đấu cùng Xavi và giám đốc thể thao Deco của Barca.
Xavi lưu giữ nhiều kỷ niệm tuyệt vời về Van Bommel và ca ngợi đồng đội cũ đang làm tốt tại Antwerp. HLV 43 tuổi đánh giá Antwerp rất mạnh với những pha tấn công biên và tạt vào vòng cấm cho tiền đạo Vincent Janssen, và có thủ môn Jean Butez chơi chân tốt.
Hồng Duy