Túi tiền được đưa đến vào tối 2/6, ngay trước ngày diễn ra phần tranh luận cuối cùng của phiên tòa xét xử vụ gian lận 250 triệu USD viện trợ trong Covid-19.
Người đưa hối lộ là nữ bị cáo người Somalia, bị tạm giam sau đó.
Theo bản khai của FBI, chiếc túi chứa các cuộn tiền 20 USD, 50 USD và 100 USD, kèm một tờ ghi chú: "Cái này dành cho bồi thẩm viên 52. Hãy nói với cô ấy rằng sẽ có một chiếc túi khác nếu bỏ phiếu trắng án".
Bồi thẩm viên 52 là phụ nữ 23 tuổi, thành viên bồi thẩm đoàn của phiên tòa xét xử. Cô không có nhà khi túi tiền được mang đến nhưng lập tức báo cảnh sát sau khi gia đình đưa nó.
Túi quà đựng 120.000 USD được mang đến nhà bồi thẩm viên. Ảnh: US District Court
Tại phiên tòa hôm 3/6, công tố viên liên bang Joseph Thompson gọi đây là "điều xảy ra trong các bộ phim về mafia" và "hoàn toàn đi quá giới hạn, không thể chấp nhận được".
Sau vụ việc, bồi thẩm viên 52 bị loại khỏi phiên xét xử. Trước khi phiên tòa diễn ra, 17 bồi thẩm viên còn lại và những người dự khuyết được hỏi có nhận hối lộ hay không. Tất cả phủ nhận. Nhưng thẩm phán quyết định cách ly các bồi thẩm viên trong thời gian còn lại của phiên tòa.
Bảy bị cáo là những người đầu tiên bị xét xử trong số 70 người liên quan âm mưu phức tạp gây thiệt hại khoảng 250 triệu USD - một trong những vụ gian lận liên quan đến đại dịch lớn nhất nước. 18 người khác đã nhận tội, chính quyền cho biết đã thu hồi được khoảng 50 triệu USD.
Số tiền viện trợ đến từ Bộ Nông nghiệp Mỹ và do Bộ Giáo dục tiểu bang quản lý. Các tổ chức phi lợi nhuận và các đối tác khác trong chương trình có nhiệm vụ phục vụ bữa ăn cho trẻ em.
Hai trong số các nhóm liên quan, Feeding Our Future và Partners in Nutrition, là các tổ chức phi lợi nhuận nhỏ trước đại dịch, nhưng vào năm 2021, họ đã giải ngân khoảng 200 triệu USD mỗi nhóm. Công tố viên cáo buộc họ đã xuất hóa đơn cho những bữa ăn không có thật, điều hành các công ty vỏ bọc, rửa tiền, gian lận hộ chiếu. Chỉ một phần nhỏ số tiền viện trợ được dùng để nuôi trẻ em có thu nhập thấp, phần còn lại được chi cho xe hơi sang trọng, đồ trang sức, du lịch và tài sản khác.
Tuệ Anh (Theo Nypost, NBCnews)