Xác voi ma mút non Yana có niên đại 50.000 năm. Ảnh: Reuters
Nhóm nghiên cứu đặt tên cho con voi ma mút non là Yana theo lưu vực sông nơi họ phát hiện xác nó. Đây là xác voi ma mút nguyên vẹn nhất từng được tìm thấy trên thế giới. Nặng hơn 100 kg, cao 120 cm và dài 200 cm, ước tính Yana chỉ khoảng một tuổi khi chết. Trước đó, chỉ có 6 phát hiện tương tự trên thế giới, bao gồm 5 ở Nga và một ở Canada, theo BBC.
Những cư dân địa phương tìm thấy Yana ở miệng hố Batagaika, miệng hố đóng băng vĩnh cửu lớn nhất thế giới. Theo Maxim Cherpasov, người đứng đầu Phòng thí nghiệm bảo tàng voi ma mút Lazarev, nhóm cư dân vô tình có mặt đúng chỗ và đúng thời điểm. Họ trông thấy xác voi ma mút gần như rã đông hoàn toàn và quyết định đóng một chiếc cáng tạm thời để nâng nó lên mặt đất. Phần rã đông đầu tiên, đặc biệt là vòi, bị ăn bởi động vật săn mồi hiện đại hoặc chim chóc. Mặc dù cả chi trước cũng bị ăn cụt, phần đầu của con voi được bảo quản đặc biệt tốt.
Gavril Novgorodov, một nhà nghiên cứu ở bảo tàng, cho biết con voi ma mút non có thể mắc kẹt ở đầm lầy và xác nó vẫn nguyên vẹn suốt vài chục nghìn năm. Yana đang được nghiên cứu bởi Đại học Liên bang Đông Bắc ở thủ phủ Yakutsk. Hiện nay, các nhà khoa học đang tiến hành kiểm tra nhằm xác nhận thời điểm con vật chết.
Đây không phải là phát hiện tiền sử duy nhất ở vùng đất đóng băng vĩnh cửu rộng lớn của Nga trong những năm gần đây khi nền đất đông cứng lâu năm bắt đầu rã đông do biến đổi khí hậu. Tháng trước, các nhà nghiên cứu cũng công bố xác ướp một con mèo răng kiếm gần 32.000 năm tuổi.
Voi ma mút là một loài voi cổ đại đã tuyệt chủng, tồn tại vào khoảng 4,8 triệu năm đến 4.500 năm trước. Chúng có bộ lông dài gần 50 cm, rậm rạp hơn voi ngày nay, cặp ngà dài và cong, răng rất dài, quặp vào trong và sắc cạnh, thích hợp cho nghiền nát cỏ. Ma mút có chân sau ngắn nên trọng tâm toàn thân nghiêng về phía sau, vai nhô cao, chân chỉ có 4 ngón. Vòi của voi ma mút có hai chỗ lồi giống như ngón tay, một ở phía trước và một ở phía sau, giúp chúng dễ dàng túm lấy cỏ. Chúng có da màu đen, nâu hoặc nâu đỏ, lông vàng, cao từ 3 - 3,3 m.
An Khang (Theo BBC)