* Trận đấu diễn ra lúc 17h15 giờ London hôm nay (23h15, Hà Nội)
So với những trận tranh Cup FA các mùa gần đây, Wigan - Man City hôm nay có lẽ là cặp đấu không cân xứng hơn cả. Trước mùa này, Man City từng chín lần vào chung kết và năm lần đoạt Cup, gần nhất năm 2011, nằm trong số những đội bóng giàu nhất thế giới, sở hữu những ngôi sao mà rất nhiều đối thủ thèm muốn. Ngược lại, đây mới là lần đầu tiên trong lịch sử 81 năm đội bóng nhà nghèo Wigan lọt vào trận chung kết giải này.
Cách hai đội giành quyền vào đấu chung kết hôm nay cũng hoàn toàn tương phản. Đường tới Wembley của Wigan trải đầy hoa hồng và mang sắc màu may mắn khi lá thăm đưa họ vào những cặp đấu dễ thở với các đội hạng dưới như Bournemouth, Macclesfield Town, Huddersfield Town hay Milwall. Everton, đối thủ duy nhất cùng thi đấu với Wigan ở Ngoại hạng Anh, thì có vẻ không mặn mà với Cup FA khi chạm trán ở tứ kết và thua dễ dàng 0-3.
Man City thì vất vả hơn khi vấp phải hai đối thủ Ngoại hạng Anh đều vào dạng khó chơi. Tại vòng bốn, họ trầy vi tróc vảy mới có thể hạ Stoke City 1-0, nhờ bàn thắng muộn của hậu vệ Zabaleta về cuối trận. Còn tại bán kết, Chelsea cũng khiến Man City mướt mồ hôi trong hiệp hai mới có thể bảo vệ thành quả và thắng 2-1.
Bóng đá, nhất là ở các giải Cup, luôn có chỗ cho những bất ngờ và đó là cơ sở để Wigan mơ mộng, như HLV của họ Roberto Martinez nhấn mạnh: "Chẳng ai đánh thuế giấc mơ. Vào chung kết đã là thành tựu lịch sử, nhưng đoạt Cup FA sẽ đưa chúng tôi lên một tầm cao mới và lưu danh trọn đời trong lịch sử". Tuy nhiên, mơ là một chuyện, còn hiện thực lại là chuyện khác, nơi động lực thi đấu của hai bên khác xa nhau và bất lợi cho đội bóng của Martinez.
Wigan đang đứng thứ 18 ở Ngoại hạng Anh và vật lộn để trốn xuống hạng. Đoạt Cup FA sẽ giúp họ lưu danh vào lịch sử và bỏ túi món tiền thưởng 1,8 triệu bảng, nhưng một suất trụ lại Ngoại hạng Anh có thể giúp kiếm được cả trăm triệu bảng trong mùa giải tới từ bản quyền truyền hình và đủ mọi nguồn thu khác. Nếu vì máu đoạt Cup FA để rồi lơ là ở hai vòng đấu cuối Ngoại hạng Anh và rớt xuống giải Hạng nhất, Wigan chẳng những sẽ mất cả núi tiền mà còn đối mặt với nguy cơ tan rã đội hình và tụt hạng sâu hơn nữa.
Man City thì không phải ganh đua vị trí ở Ngoại hạng Anh, nơi họ đã chắc chắn có vị trí thứ nhì. Nhưng trận chung kết hôm nay đơn giản là chiếc phao cứu sinh để thầy trò Mancini nuôi hy vọng đoạt một danh hiệu, tránh thảm cảnh trắng tay mùa này. Man City trước đó đã thảm bại ở Champions League, mất ngôi báu ở Ngoại hạng Anh, sớm dừng bước tại Cup Liên đoàn.
Chiếc Cup FA, nếu đoạt được, cũng có thể giúp HLV Mancini cũng như nhiều học trò vớt lại chút niềm tin nơi ban lãnh đạo để nuôi hy vọng được trụ lại sân Etihad mùa sau.
Thống kê về đối đầu cũng cho thấy Wigan khó có cửa làm nên bất ngờ tại Wembley hôm nay. Trong 25 lần chạm trán ở các giải League và Cup, Man City thắng tới 14, hòa năm và chỉ sáu lần thua Wigan. Trong bảy trận gần nhất gặp nhau ở Ngoại hạng Anh, Man City thắng cả bảy, trong đó có hai trận mùa này, 2-0 trên sân Wigan tháng 11/2012 và 1-0 tại Etihad tháng trước. Wigan thậm chí còn không ghi nổi bàn nào trong mạch bảy trận thua đó.
Ở hai lần chạm trán tại Cup FA, Man City cũng toàn gieo sầu cho Wigan khi thắng cả hai trận với cùng tỷ số 1-0 ở vòng ba năm 1971 và vòng bốn năm 2006.
Phương Minh