Arsene Wenger bắt đầu dẫn dắt Arsenal năm 1996, và nhanh chóng đưa CLB đến vinh quang bằng những chức vô địch liên tiếp ở Ngoại hạng Anh và FA Cup. Thậm chí, 2 lần đội bóng của ông đoạt được cú đúp vào mùa giải 1997-1998 và 2001-2002.
Trong lịch sử Arsenal, Wenger chính là HLV thành công và có thời gian trị vì lâu nhất.
Nhưng trong nhiều năm trở lại đây, ông đã áp dụng những chính sách gây tranh cãi - mà trong đó có thể thấy rõ là sự tập trung quyết liệt vào nền tảng tài chính, chứ về mặt danh hiệu thì quả là thất vọng. 7 năm gần đây đội bóng của ông không kiếm nổi một danh hiệu nào, dù nhỏ nhất.
Một trong những nguyên nhân là đội hình của Arsenal không còn tính cạnh trạnh khi bán nhiều hơn mua. Những người ra đi lại toàn là cầu thủ có chất lượng, được xem là nòng cốt phát triển đội.
"Tôi cảm thấy hối tiếc vì chúng tôi từng có một đội hình tuyệt vời cách đây hai hoặc ba năm. Đó là một đội hình có thể chinh chiến ở cả bốn đấu trường", ông nói. "Lúc đó chúng tôi chỉ bị loại ở Champions League khi gặp Barcelona, trong trận đấu mà chúng tôi có thể ghi bàn vào phút cuối và làm mọi chuyện khác đi, rồi sau đó chúng tôi lỡ cả chức vô địch Ngoại hạng Anh nữa".
"Nhưng bạn có thể thấy tiềm năng trong đội, và lúc đó tôi nghĩ 'Tốt rồi, cứ chiến đấu cùng nhau thế này kiểu gì chúng ta cũng làm nên chuyện'. Nhưng sau đó đội trượt ngã, đôi khi sau năm hay sáu năm làm việc, thật bực bội khi bạn phải bắt đầu lại từ đầu".
"Chúng tôi gần đây đã mất nhiều cầu thủ đang ở vào phong độ đỉnh cao là Van Persie, Fabregas, Nasri và Song trong hai năm. Điều đó làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiềm năng của đội, và tất nhiên tôi phải lo lắng khi điều đó xảy ra".
Cuộc phỏng vấn này được thực hiện cho ấn phẩm của tạp chí Four Four Two được xuất bản vào tháng 1/2013. Nó diễn ra trước khi Arsenal nhận trận thua sốc trước Bradford City ở tứ kết Capital One Cup vừa qua. Tại Ngoại hạng Anh mùa này đội chủ sân Emirates vẫn rất chênh vênh, với 15 điểm ít hơn đội đầu bảng Man Utd. Chưa bao giờ trong lịch sử tham dự Ngoại hạng Anh, đội bóng do Wenger dẫn dắt lại thi đấu tệ đến vậy.
"Tôi không bao giờ nói mình không bao giờ mắc sai lầm. Tôi may mắn khi được làm việc cho câu lạc bộ này trong 16 năm qua và tôi tôi hy vọng mình đã tôn trọng những truyền thống của câu lạc bộ"", ông nói.
"Tôi cảm thấy may mắn khi còn tại vị, nhưng tôi nghĩ có lúc nào đó ít nhất tôi cũng đã đáp đền được câu lạc bộ với niềm tin họ dành cho tôi".
Chính sách tiết chế tài chính được Wenger bắt đầu theo đuổi từ năm 2006, khi Arsenal chuyển từ sân Highbury sang sân lớn 60.000 chỗ ngồi Emirates. Bên cạnh việc dành tiền xây nhà mới, họ còn phải chiến đấu với những đối thủ lắm tiền như Man City và Chelsea. Hướng đi này dẫu sao cũng là sự lựa chọn đúng đắn theo tình hình kinh tế hiện nay và với Luật công bằng tài chính của UEFA sắp đi vào hiện thực (buộc các CLB phải chi tiêu đúng theo những gì mình làm ra được).
"Rõ ràng chúng tôi không thể xem việc giành được suất dự Champions League là thành công dù đó là điều cũng đáng tự hào. Chúng tôi chắc chắn muốn nhiều hơn nữa và chúng tôi sẽ làm điều đó", Giám đốc điều hành của Arsenal, Ivan Gazidis, nói.
"Bất kể có ảnh hưởng của luật cân bằng tài chính hay không, chúng tôi vẫn là một trong năm câu lạc bộ có tiềm lực kinh tế vững mạnh nhất thế giới vào năm 2014, đó là khi chúng tôi thực sự sẽ bắt đầu chinh chiến".
Đức Anh