Carlsen cầm quân trắng, thắng ván đầu tiên nhờ tận dụng được điểm yếu của tượng đen. Nakamura gỡ hòa ngay ở ván tiếp theo, trong đó có nước thí hậu đẹp mắt. Kỳ thủ Mỹ gốc Nhật Bản thậm chí còn chiếu hết Vua cờ ở nước 40.
Carlsen, cầm quân đen ở ván thứ hai, vừa đẩy tốt 29...f4, đuổi Hậu. Thay vì chạy hậu, Nakamura đi 30.hxg6. Đây là nước cờ duy nhất giúp Trắng chiến thắng. Nakamura nhìn ra nước này ngay lập tức.
Trắng có thể mất hậu, nhưng sẽ phong được hậu mới. Sau khi đổi tiếp hậu và xe, Trắng vẫn còn tượng và dễ dàng chiến thắng.
Bên cạnh những đòn phối hợp đẹp mắt, Nakamura lẫn Carlsen đều mắc những sai lầm hiếm gặp ở đẳng cấp của họ. Lý do một phần nằm ở thời gian, khi đây là cờ nhanh, không phải cờ tiêu chuẩn. Bình luận trên Chess24, Đại kiện tướng Alexander Grischuk nói: "Nếu đây là trận đấu giữa hai kỳ thủ nữ, có người sẽ cười nhạo và cho rằng họ đánh quá tệ".
Sai lầm đến với Nakamura ở ván thứ ba. Trong tàn cuộc hai mã và các tốt khá cân bằng, kỳ thủ Mỹ tính sót nhiều nước. Carlsen mắc ít lỗi hơn đối thủ, và một lần nữa vượt lên dẫn điểm.
Carlsen (trái) và Nakamura (phải) thi đấu trước màn hình.
Cả hai bước vào ván cờ nhanh cuối cùng. Carlsen cầm quân đen, chỉ cần hòa. Vua cờ 29 tuổi vẫn chọn biến thể khai cuộc phức tạp để tránh một ván đấu nhàm chán. Và anh thất bại. Grischuk nói: "Carlsen chỉ cần hòa mà chọn biến này. 'Cậu ta thật điên rồ, ngu ngốc, dại ngờ và kém cỏi', người khác xem chắc họ sẽ nói vậy. Còn tôi thì biết rõ Carlsen đang thi đấu tại giải mang tên chính cậu ta. Và cậu ta không muốn hòa nhảm chán".
Một lý do khác nằm ở sự tự tin của Carlsen với cờ nhanh chớp. Nhưng đối thủ của anh là người từng đứng số một thế giới ở cờ nhanh lẫn cờ chớp. Nakamura một lần nữa gỡ hòa, nhờ nước phế hậu.
Carlsen, cầm quân đen, vừa chạy vua vào h8 vì bị chiếu. Đến lượt Nakamura đi. Anh không đưa hậu khỏi g3, mà dùng tượng bắt xe với 19.Bxe8.
Tất nhiên Carlsen không thể bắt hậu, vì Đen sẽ bị chiếu hết ngay lập tức với nước 20.Rf8. Carlsen chọn cách đưa hậu lên b6 chiếu, rồi dùng xe bắt tượng. Nhưng điều đó cho phép hậu trắng thoát khỏi gọng kìm, về f2. Sau màn đổi quân, Nakamura hơn chất và thắng nhanh.
Hòa 2-2 sau bốn ván cờ nhanh, Carlsen và Nakamura bước vào loạt tie-break theo thể thức Armageddon. Trắng có năm phút, Đen có bốn phút, không có thời gian cộng thêm. Trắng buộc phải thắng, hoặc chờ Đen hết thời gian trước. Sau khi bốc thăm, Carlsen cầm quân đen. Không như ván cầm đen trước, Vua cờ thắng áp đảo.
Nakamura tâm phục khẩu phục, dù anh không hài lòng khi bị trọng tài làm phiền khi thi đấu. Kỳ thủ 32 tuổi viết trên Twitter: "Trận đấu hay, nhưng tôi rất không hài lòng vì trọng tài gửi tin nhắn cho tôi, đề nghị hủy trận đấu khi tôi còn đang tính toán đi nước nào. Điều đó không ảnh hưởng đến cục diện, nhưng tôi vẫn không vui".
Ban tổ chức dường như gặp vấn đề về thời gian của hai kỳ thủ. Đáng ra Carlsen có bốn phút, còn Nakamura có năm phút, nhưng màn hình hiển thị ngược lại. Trọng tài muốn hủy trận đấu, nhưng ban tổ chức kịp sửa lại và trận đấu vẫn tiếp tục. Chess24 chưa lên tiếng về vụ việc này.
Chiến thắng ở loạt tie-break giúp Carlsen kiếm hai điểm, còn Nakamura nhận một điểm. Ở cặp đấu còn lại, Đinh Lập Nhân - kỳ thủ số một Trung Quốc - thắng Alireza Firouzja với tỷ số 2,5-1,5 sau bốn ván cờ nhanh. Đinh đoạt ba điểm, còn Firouzja vẫn trắng tay.
Bảng điểm sau ngày 18/4
| TT | Kỳ thủ | Quốc tịch | Điểm |
| 1 | Đinh | Trung Quốc | 3 |
| 2 | Carlsen | Na Uy | 2 |
| 3 | Nakamura | Mỹ | 1 |
| 4 | Firouzja | Iran | 0 |
| - | Caruana | Mỹ | - |
| - | Nepomniachtchi | Nga | - |
| - | Vachier-Lagrave | Pháp | - |
| - | Giri | Hà Lan | - |
Lịch đấu ngày 19/4, từ 21h, giờ Hà Nội
Caruana - Nepomniachtchi
Giri - Vachier-Lagrave
Giải cờ vua Magnus Carlsen Invitational gồm tám kỳ thủ: Carlsen, Fabiano Caruana, Đinh Lập Nhân, Maxime Vachier-Lagrave, Ian Nepomniachtchi, Anish Giri, Hikaru Nakamura và Alireza Firouzja. Giải diễn ra online trên trang Chess24.com, trong 16 ngày, từ 18/4 đến 3/5. Phần thưởng cho nhà vô địch là 70.000 USD.
Xuân Bình