Carlsen cầm quân trắng ở ván một, chọn khai cuộc Reti với nước nhảy mã f3 đầu tiên. Quang Liêm như thường lệ giữ lối đánh chắc chắn và đạt cấu trúc tốt đối xứng sau chín nước cờ. Cấu trúc tốt giống nhau thường dẫn tới ván cờ hoà và không có nhiều phương án đánh thắng cho đôi bên. Sách khai cuộc cũng cho thấy đã có bốn ván cờ giữa các Đại kiện tướng đạt đến hình cờ tương tự trước đây, và cả bốn ván đó đều hoà.
Sau khi Quang Liêm đi 9...Bd7, máy quay chiếu đến hình ảnh Carlsen một tay đặt lên chuột, một tay chống mặt và nhắm mắt. Các bình luận viên ban đầu cho rằng Vua cờ chỉ đang nhắm mắt, sau đó họ không loại trừ khả năng Carlsen thực sự muốn chợp mắt.
Carlsen chợp mắt trong ván đầu thua Quang Liêm tại Oslo, Na Uy tối 23/4. Ảnh: chụp màn hình
"Thế cờ hiện rất chắc chắn cho đôi bên", Đại kiện tướng David Howell nói. "Tôi nghĩ Carlsen sẽ hài lòng với diễn tiến khai cuộc này, vì không có nhiều cuộc tranh đấu trên bàn cờ. Đây là thế cờ mà kỳ thủ có thể nhắm mắt một hay hai phút gì đó. Không có đòn tấn công trực tiếp nào. Đến lượt đi của Carlsen rồi, nhưng anh ấy có biết điều đó không?".
Nữ MC Kaja Snare thốt lên: "Kỳ lạ quá. Có phải Carlsen đang ngủ gật không?". Đại kiện tướng Simon Williams phản hồi: "Không, cậu ấy có thể đang nhớ lại vài biến thể khai cuộc thôi. Nhưng tôi không chắc lắm. Cậu ấy không thể ngủ trên bàn cờ được. Chúng ta có nên tới đó và đẩy Carlsen một cái không?".
Howell nói tiếp: "Liệu chúng ta có thể ngủ trong tư thế đó không?". Snare đáp: "Có thể chứ. Đó là tư thế ngủ phổ biến nhất. Nhìn cậu ấy thở kìa".
Kỳ thủ chợp mắt khi thi đấu từng có tiền lệ. Tại Candidates ngày 18/3/2020 ở Nga, Siêu đại kiện tướng Alexander Grischuk ngủ gật khoảng gần hai phút trong ván đấu Ian Nepomniachtchi. Grischuk cũng thừa nhận anh chợp mắt một lúc, trong thế cờ "nhàm chán và buồn ngủ".
Sau hơn một phút, Carlsen mới mở mắt và đi nước thứ 10, nhập thành. Quang Liêm quyết định bỏ một tốt để chiếm chút không gian và thế chủ động, rồi đổi quân về tàn cuộc. Máy tính đánh giá Carlsen có ưu thế lớn, nhưng Vua cờ Na Uy không tận dụng được, để mã đen nhảy bắt đôi hậu và tượng. Trắng không tránh khỏi mất tượng, nhưng có thể cầm hoà nhờ nước chiếu bất biến bằng hậu. Nhưng đúng lúc này, Carlsen lỡ tay đi hậu quá một ô, khiến anh mất trắng quân cờ giá trị nhất. Anh buộc phải xin thua, sau nước 39.
Quang Liêm lần đầu thắng Carlsen trong một ván đấu giải, nhờ đối thủ lỡ tay. Nhưng ở ván cuối, kỳ thủ số một Việt Nam thắng thêm ván thứ hai mà không còn phải nhờ tới may mắn lớn như vậy. Ván thắng đó giúp Quang Liêm hạ Carlsen 2,5 -1,5, để lần đầu thắng ở một giải chính thuộc Champions Chess Tour.
Xuân Bình