Vào tháng 12/1917, Thế chiến I kéo dài sang năm thứ ba. Halifax, nằm ở bờ biển phía đông Canada, đóng vai trò cảng biển quan trọng đối với vận chuyển binh sĩ và quân nhu sang châu Âu, theo Business Insider. Ảnh: Nova Scotia Archives & Records Management/Wikimedia.
Ngày 6/12/1917, một tàu chở hàng của Na Uy tên SS Imo, khởi hành từ Halifax đến New York, Mỹ. Con tàu đang thực hiện hành trình bắt đầu từ Hà Lan để chở hàng tới Bỉ. Ảnh: Lectures pour tous/Wikimedia.
Cùng lúc đó, tàu SS Mont Blanc cũng chuẩn bị quay về Pháp mang theo nhiều vật liệu dễ phát nổ gồm: 2.367 tấn axit picric, 62 tấn bông thuốc súng, 250 tấn thuốc nổ TNT và 246 tấn benzol đựng trong các thùng dưới boong tàu. Ảnh: Wikimedia.
Để rời khỏi Bedford Basin, nơi đậu những con tàu, hai chiếc tàu phải đi qua một con kênh hẹp. Bị trễ giờ và di chuyển sai làn, tàu Imo không chịu nhường đường và đâm vào tàu Mont Blanc. Dù vụ va chạm diễn ra ở tốc độ chậm, những thùng benzol vẫn đổ, khiến nhiên liệu bốc cháy. Vài phút sau, tàu Mont Blanc phát nổ với lực tác động bằng 2.989 tấn thuốc nổ TNT. Ảnh: Library and Archives Canada/Wikimedia.
Sóng xung kích từ vụ nổ bao phủ 132 hecta mặt đất và san bằng khu dân cư Richmond. Nhiệt độ ở thời điểm phát nổ vượt trên 5.000 độ C. Nước quanh tàu Mont Blanc bốc hơi và làm dâng lên cột sóng cao hơn 15 m tràn vào thành phố. Ảnh: Flickr.