Ngày 22/5, Bộ Tư pháp cho hay Cedric Lodge, 57 tuổi, đã nhận tội vào ngày 21/5 tại quận trung Pennsylvania về cáo buộc vận chuyển liên bang các thi thể người bị đánh cắp.
Theo cáo buộc của văn phòng công tố, từ năm 2018 đến ít nhất là tháng 3/2020, Lodge đã tham gia vào việc bán và buôn bán hài cốt người bị đánh cắp từ nhà xác của Trường Y khoa Harvard ở Boston, Massachusetts.
Ông Cedric Lodge. Ảnh: People
Tang vật bị ông ta ăn cắp và buôn bán trái phép gồm: nội tạng, não, da, bàn tay, khuôn mặt và đầu. Vào thời điểm xảy ra tội ác, Lodge là quản lý nhà xác của trường, từ năm 1995.
Các công tố viên liên bang cho biết, hài cốt bị đánh cắp đến từ các tử thi hiến tặng sau khi chúng được sử dụng cho mục đích nghiên cứu và giảng dạy. Lodge đã lấy hài cốt mà không thông báo hay có sự cho phép của trường, cũng như người hiến tặng tử thi hoặc gia đình của người hiến tặng.
Vận chuyển tử thi qua đường chuyển phát bưu điện
Theo cáo buộc, sau khi lấy các tử thi, ông ta đã vận chuyển về nhà mình ở New Hampshire. Sau khi Lodge và vợ là Denise bán tử thi, họ sẽ chuyển chúng đến những người mua ở các tiểu bang khác hoặc người mua sẽ mua trực tiếp và tự vận chuyển các bộ phận cơ thể, văn phòng công tố cho biết.
Theo cáo trạng, các giao dịch này có tổng giá trị lên tới hàng chục nghìn USD. Bản cáo trạng dẫn, chỉ riêng một người mua ở Pennsylvania đã trả cho vợ của Lodge 37.000 USD trong các phi vụ này.
Theo các công tố viên liên bang, những thi thể bị đánh cắp mà Lodge bán đã được vận chuyển từ nhà xác ở Boston đến nhiều địa điểm khác nhau ở Salem, Massachusetts, New Hampshire và Pennsylvania. Lodge thừa nhận đã bán hài cốt cho nhiều cá nhân. Những người mua này đều đã nhận tội, một số đã lĩnh án từ 15 tháng đến 15 năm tù với nhiều tội danh.
Vợ chồng Lodge sẽ liên lạc với những người mua tử thi trái phép thông qua các trang web truyền thông xã hội và điện thoại di động. Theo tài liệu của tòa án, nhóm này đôi khi vận chuyển hài cốt qua chuyển Bưu điện đến Pennsylvania và những nơi khác.
Đôi khi, ông Lodge cho phép người mua vào nhà xác để chọn những bộ phận họ muốn, các công tố viên cho biết. Tháng 10/2020, một người đã đồng ý mua hai hộp sọ từ ông Lodge với giá 600 USD, các công tố viên cáo buộc.
Các công tố viên cho biết người này đã lưu trữ và bán các hài cốt tại tiệm đồ "búp bê đáng sợ, đồ vật kỳ lạ" và "tác phẩm nghệ thuật từ xương" quảng cáo trên Instagram.
Tính đến ngày 23/5, hồ sơ tòa án vẫn chưa nêu cụ thể ngày tuyên án của vợ chồng Lodge. Hình phạt tối đa theo luật liên bang đối với tội danh này là 10 năm tù.
Phản ứng về vụ án, các trưởng khoa Trường Y Havard nêu quan điểm trong tuyên bố chung hồi 2023: "Chúng tôi vô cùng kinh hoàng khi biết rằng một điều đáng lo ngại như vậy có thể xảy ra trong khuôn viên trường của chúng tôi- một cộng đồng tận tụy chữa bệnh và phục vụ người khác".
Theo họ, những sự cố được báo cáo là sự phản bội Trường Y Harvard và quan trọng nhất là phản bội từng cá nhân đã vị tha và lựa chọn hiến tặng cơ thể mình cho trường thông qua Chương trình Quà tặng Giải phẫu để thúc đẩy giáo dục và nghiên cứu y khoa.
Các viên chức nhà trường cho biết Trường Y Harvard đã chấm dứt hợp đồng lao động với Lodge vào tháng 5/2023 sau khi ông ta bị truy tố, gọi những hành động này là "sự phản bội đáng ghê tởm" và "đáng lên án về mặt đạo đức".
Nhà trường cho biết Lodge đã hành động "mà không có sự hiểu biết hoặc hợp tác của bất kỳ ai khác" tại trường.
Hải Thư (Theo USA Today, DOJ, ABC, NYT)