Ở lần gặp nhau gần nhất, thầy trò HLV Hữu Thắng đã giành chiến thắng đậm trước Timor Leste. Ảnh: Đức Đồng.
Kể từ khi hội nhập trở lại tại SEA Games 16 tại Philippines, bóng đá nam Việt Nam chưa từng bước lên bục cao nhất. Trong khoảng thời gian này, không đội tuyển nào về nhì nhiều hơn thế, với năm lần. Ngay cả khi tránh được “ông kẹ” Thái Lan ở lần gần nhất vào chung kết, Thành Lương và các đồng đội lại gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường. Năm đó U23 Việt Nam thua U23 Malaysia bởi bàn đá phản lưới nhà của Mai Xuân Hợp ở những phút cuối.
Giấc mơ vàng đã kéo dài hàng chục năm nhưng bóng đá Việt Nam vẫn không ngủ quên. Lứa cầu thủ tài năng lần này tiếp tục được kỳ vọng, với nòng cốt là các cầu thủ của lò HAGL. Họ ăn tập cùng nhau từ 10 năm, dưới sự hậu thuẫn của bầu Đức - người luôn mong chờ một ngày nào đó, “đàn gà nhà” của ông có thể giúp bóng đá Việt Nam chấm dứt cơn khát vàng SEA Games.
Công Phượng và các đồng đội đang nhận được sự kỳ vọng lớn ở giải này. Ảnh: Đức Đồng.
Thầy trò HLV Hữu Thắng không lạ gì Timor Leste. Cách đây chừng một tháng, ông và các học trò đã đánh bại họ 4-0 tại vòng loại U23 châu Á 2018 trên sân Thống Nhất. Chiến thắng đó phần nào phản ánh sự chênh lệch về trình độ giữa hai đội. Nhưng hãy coi chừng, và chỉ nên xem đó là lợi thế tinh thần. Bởi ở ngay trận đấu sau đó, Timor Leste đã gây bất ngờ bằng việc cầm hòa Hàn Quốc.
Chiến thắng là mục tiêu bắt buộc, song nhiệm vụ giữ chân các trụ cột cũng quan trọng không kém đối với Việt Nam khi rơi vào bảng đấu năm đội. Bên cạnh đó, lịch thi đấu vòng bảng của Việt Nam sẽ đi từ dễ đến khó, với các đối thủ lần lượt là Timor Leste, Campuchia, Philippines, Indonesia và cuối cùng là đương kim vô địch Thái Lan. Đây có thể xem là một lợi thế không nhỏ. Đoàn quân của Hữu Thắng có cơ hội cải thiện màn trình diễn qua từng trận đấu, tăng cường độ kết dính trong lối chơi trước khi đến với những thử thách lớn hơn dù việc tính toán điểm rơi phong độ là không đơn giản.
Một chiến thắng sẽ đem lại lợi thế tinh thần rất lớn cho thầy trò HLV Hữu Thắng. Ảnh: Đức Đồng.
Năm trận đấu vòng bảng chỉ trong chín ngày buộc HLV Hữu Thắng phải xoay tua đội hình cho phù hợp. Nhưng để đảm bảo khởi đầu suôn sẻ, ông chắc chắn phải tung ra đội hình mạnh nhất. Thủ môn Minh Long bắt đầu tập luyện trở lại sau chấn thương cổ tay. Nhưng rất có thể, anh vẫn cần thời gian và suất bắt chính sẽ thuộc về Tiến Dũng.
Trên hàng tiền vệ, Tuấn Anh nhiều khả năng chỉ đóng vai trò dự phòng cho cặp Xuân Trường - Duy Mạnh do HLV Hữu Thắng ưa thích sơ đồ bốn tiền vệ giăng ngang. Công Phượng sẽ tiếp tục đá hộ công, trong khi Đức Chinh giữ vị trí trung phong.
Thành tích đối đầu
Vòng loại U23 châu Á 2018: U22 Việt Nam 4-0 U22 Timor Leste
SEA Games 2015: U23 Việt Nam 4-0 U23 Timor Leste
SEA Games 2011: U23 Việt Nam 2-0 U23 Timor Leste
SEA Games 2009: U23 Việt Nam 4-0 U23 Timor Leste
Đội hình dự kiến của U22 Việt Nam: Tiến Dũng – Văn Thanh, Tiến Dũng, Văn Khánh, Văn Hậu – Văn Toàn, Duy Mạnh, Xuân Trường, Quang Hải – Công Phượng, Đức Chinh
Dự đoán: U22 Việt Nam 3-1 U22 Timor Leste
Xuân Bình