Sau 13 ngày tranh tài, vòng bảng Asian Cup 2019 khép lại, không có nhiều bất ngờ. Tám đội bóng phải ra về gồm Ấn Độ, Palestine, Syria, Philippines, Yemen, Lebanon, Triều Tiên và Turkmenistan. 16 đội đi tiếp vào vòng 1/8. Theo lời HLV Carlos Queiroz của Iran: "Asian Cup bây giờ mới thực sự bắt đầu".
Việt Nam - Jordan là cặp đầu tiên của vòng 1/8, diễn ra trên sân Al Maktoum lúc 18h ngày 20/1 (giờ Hà Nội). Jordan là đội đầu tiên ghi tên vào vòng 1/8, sau khi hạ đương kim vô địch Australia và Syria ở bảng B. Trận cuối, Jordan hòa Palestine để chiếm vị trí đấu bảng, thậm chí chưa thủng lưới bàn nào.
Trái lại, Việt Nam là đội cuối cùng giành quyền vào vòng 1/8, với tư cách một trong bốn đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Thầy trò Park Hang-seo thua Iraq và Iran, nhưng thắng Yemen. Bằng điểm, hiệu số và số bàn thắng, nhưng Việt Nam đi tiếp nhờ nhỉnh hơn Lebanon chỉ số fair-play.
Trận đấu thứ hai trong ngày diễn ra giữa Thái Lan - Trung Quốc trên sân Hazza bin Zayed, lúc 21h. Thua Ấn Độ 1-4 ở trận ra quân, nhưng Thái Lan đã nhanh chóng khắc phục bằng trận thắng Bahrain và hòa UAE để chiếm vị trí nhì bảng B. Đường vào vòng 1/8 của Trung Quốc bằng phẳng hơn khi thắng Kyrgyzstan và Philippines. Tuy nhiên, Marcello Lippi - HLV từng vô địch World Cup cùng Italy - còn nhiều việc phải làm để cải thiện lối chơi của các học trò.
Cặp đấu Iran - Oman sẽ diễn ra lúc 0h ngày 21/1 trên sân Mohammed bin Zayed. Iran - từng ba lần vô địch Asian Cup - trắng lưới ở vòng bảng, khi thắng Yemen, Việt Nam và hòa Iraq. Oman chắc chắn sẽ đối diện một thử thách rất lớn, nhưng họ cũng có tâm lý thoải mái sau khi hạ Turkmenistan để vào vòng 1/8 nhờ vé vớt.
Được chờ đợi nhất ở vòng 1/8 là trận Nhật Bản - Ả-rập Xê-út, trên sân Sharjah lúc 18h ngày 21/1. Cả hai đều là khách quen ở World Cup và Asian Cup, nhưng sẽ có một đội phải sớm về nước. Nhật Bản chưa thể hiện thuyết phục, nhưng vẫn toàn thắng ở vòng bảng trước Turkmenistan, Oman và Uzbekistan. Còn Ả-rập Xê-út gây thất vọng khi thua Qatar ở trận cuối vòng bảng, để rồi tụt xuống thứ hai E. Thầy trò Juan Antonio Pizzi cần cải thiện màn trình diễn của mình trước đội giàu thành tích nhất giải.
Australia - Uzbekistan sẽ tái hiện bán kết Asian Cup 2011, trên sân Khalifa bin Zayed lúc 21h ngày 21/1. Khi đó, Australia thắng 6-0, nhưng họ sẽ khó lặp lại tỷ số này. Đội bóng đến từ châu Đại Dương gây sốc khi thua Jordan ở trận ra quân, trước khi thắng hai trận còn lại để đi tiếp. Uzbekistan cũng chưa thể hiện được nhiều dù đã thắng Oman và Turkmenistan.
UAE - Kyrgyzstan có tâm lý trái ngược khi tranh tài ở 1/8, lúc 0h ngày 22/1. Nếu như chủ nhà chưa khiến người hâm mộ hài lòng sau vòng bảng, Kyrgyzstan lại làm nên lịch sử khi đoạt vé vào vòng knock-out ở lần đầu dự giải. Tiền đạo Vitalij Lux là người hùng của đội bóng Trung Á với hat-trick vào lưới Philippines ở lượt cuối cùng.
Hàn Quốc - Bahrain là một trong những cặp đấu chênh lệch nhất ở vòng 1/8, diễn ra lúc 21h ngày 22/1 trên sân Rashid. Lợi thế duy nhất với Bahrain có lẽ là việc được nghỉ dài nhất trong các đội vào vòng 1/8 (tám ngày). Còn Hàn Quốc - toàn thắng ở vòng bảng - cho thấy họ chưa tìm thấy đối thủ xứng tầm. Đó là chưa kể ngôi sao Son Heung-min sẽ thực sự nóng máy từ vòng knock-out.
Qatar - Iraq là cặp đấu cuối cùng và có lẽ là cân bằng nhất của vòng 1/8, diễn ra lúc 0h ngày 23/1 trên sân Al Nahyan. Qatar toàn thắng ở vòng bảng nhờ ngòi nổ Almoez Ali - tiền đạo đã ghi tới bảy bàn. Nhưng Iraq cũng tự hào với trung phong trẻ Mohanad Ali.
Ảnh: AFC, Văn Lộc