Kỳ vọng
Nemanja Vidic là một trong những vụ tuyển mộ giữa mùa thành công nhất lịch sử MU và Ngoại hạng Anh. Đến từ Spartak Moscow hồi tháng 1/2006 với giá bảy triệu bảng, tuyển thủ Serbia này nhanh chóng trở thành trụ cột trong hàng phòng ngự "Quỷ Đỏ", hợp với Rio Ferdinand trở thành gọng kìm thép giúp MU đoạt ba chức vô địch Ngoại hạng Anh liên tiếp và danh hiệu Champions League 2008.
Ngoài chất máu lửa, lối chơi càn lướt, giàu sức mạnh, Vidic còn được đánh giá cao ở kỹ năng không chiến, phòng ngự chống bóng bổng, sự quyết đoán, chính xác ở những tình huống tắc bóng và trên hết là tư chất thủ lĩnh. Những phẩm chất đó khiến anh còn được đánh giá cao hơn cả Rio Ferdinand và trở thành hòn đá tảng, thủ lĩnh mới trong hàng phòng ngự MU, mà đỉnh cao là khi đội vô địch Ngoại hạng Anh lần gần nhất với Vidic là thủ quân - mùa 2010-2011.
Bất chấp chấn thương đầu gối dai dẳng khiến anh chỉ có thể ra sân cả thảy 10 trận mùa trước và vắng mặt suốt ba tháng gần nhất mùa này, những phẩm chất tốt đẹp kể trên giúp Vidic vẫn nhận được sự ủng hộ và niềm tin tuyệt đối từ Ferguson. Giữa lúc đang vật lộn để tìm ra một phương án bịt các lỗ rò ở hàng phòng ngự, HLV người Scotland, nói không ngoa, mừng như bắt được vàng khi nhận tin Vidic bình phục sớm hơn dự kiến, trở lại thi đấu từ giữa tháng 12 vừa qua.
Trong ba tháng Vidic vắng mặt mùa này, MU leo lên ngôi đầu bảng cả ở Ngoại hạng Anh lẫn vòng bảng Champions League bằng sức mạnh tấn công hủy diệt, nhưng dưới hàng thủ là một câu chuyện hoàn toàn khác. MU, trong rất nhiều trận đấu, phòng ngự như một đội bóng nghiệp dư và nếu không nhờ những pha làm bàn có tính bước ngoạt của Van Persie, Rooney hay Chicharito, họ đã phải trả giá bằng hàng loạt trận hòa và thua.
Cặp trung vệ chính là tử huyệt của MU, nơi chấn thương khiến Ferguson hiếm khi có một bộ đôi lành lặn. Ngay cả lựa chọn tốt nhất là cặp Evans - Ferdinand cũng bộc lộ hạn chế, vì cả hai đều chơi thiên về đầu óc và khả năng phán đoán. Evra đeo băng thủ quân, nhưng hậu vệ trái người Pháp vừa không có kỹ năng chỉ huy hàng phòng ngự, vừa chưa thể hiện được cái uy cần có ở một người thủ lĩnh. Vì thế, trong mắt Ferguson, Vidic chính là lời giải cho bài toán phòng ngự của MU.
Thực tế
Ferguson có cái lý của ông khi chờ đợi Vidic. Nhưng ở tuổi 31 và chịu những chấn thương nặng ở đầu gối suốt hai năm qua, Vidic có vẻ đã bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp đỉnh cao. Điều đó thể hiện ngay từ đầu mùa này, khi MU vẫn liên tục để thủng lưới dù có trung vệ người Serbia. "Vida" - như cách các đồng đội và CĐV gọi anh - thậm chí còn một lần đốt lưới nhà trong trận tiếp Fulham.
Ngay khi trở lại sau chấn thương, trong tiếp Sunderland ở vòng 16 giữa tháng này, Vidic cũng cho thấy hàng loạt dấu hiệu bất ổn. Chỉ ba phút sau khi được Ferguson tung vào thay người, trung vệ 31 tuổi này cùng các hậu vệ của MU đã hớ hênh trong tình huống phòng ngự bóng bổng, để Sessegnon tạt vào cho Campbell đành đầu cận thành, rút ngắn tỷ số còn 1-3 (xem clip). Trong thời gian còn lại, hàng phòng ngự do Vidic chỉ huy đá rất chệch choạc. Nếu đối thủ hôm ấy không phải là Sunderland - đội có hàng công kém thứ tư Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, MU chưa chắc đã có ba điểm trọn vẹn.
Những vấn đề ở Vidic bộc lộ rõ ràng và tác động tiêu cực nghiêm trọng hơn nữa tới MU ở trận đấu tiếp theo, gặp Swansea, khi anh lần đầu trở lại đá chính. Ba tháng vắng mặt rõ ràng khiến Vidic chưa thể lấy lại cảm giác tốt nhất, trong khi đó, tốc độ và sức mạnh cũng không còn được như xưa. Anh thậm chí còn trở thành mắt xích yếu nhất trong bộ tứ vệ MU.
Ngay đầu trận, "hòn đá tảng" này đã làm MU thót tim khi dễ dàng bị Michu đánh bại trong một tình huống đua tốc độ (xem clip). Thoát hiểm trong pha bóng đó, nhưng đến phút 29, MU đã phải trả giá vì một sai sót của Vidic. Anh đứng sai vị trí, khiến bẫy việt vị của MU bị vô hiệu hóa, giúp De Guzman nhận đường chọc khe rồi sút căng, khiến De Gea không thể bắt dính bóng tạo điều kiện cho Michu ập vào sút bồi gỡ hòa 1-1 (xem clip). Vì bàn thua đó, MU lần đầu bị cưa điểm tại Ngoại hạng Anh và bị đối thủ cạnh tranh Man City thu hẹp cách biệt còn bốn điểm.
Hiểm họa trước Newcastle
Những gì Vidic thể hiện không khỏi gây lo ngại khi MU tiếp Newcastle trong ngày lễ Tặng quà hôm nay. "Chích Chòe" giờ không còn đáng sợ như mùa trước, nhưng với Demba Ba - Papiss Cisse, họ vẫn sở hữu một cặp song sát lợi hại, đủ sức đe dọa mọi thàng thủ, đặc biệt trong các tình huống đòi hỏi tốc độ, sức càn lướt và kỹ năng không chiến. Điểm mạnh của cặp tiền đạo Newcastle, rất trùng hợp, lại chính là những vấn đề lớn nhất mà hàng-thủ-MU-có-Vidic đang mắc phải.
Không phải ngẫu nhiên mà hôm qua, một ngày trước trận đấu, ngôi sao hậu vệ mới của MU - Jonny Evans - lên tiếng cảnh báo về hiểm họa từ các pha không chiến khi đối đầu với cặp Ba - Cisse. Evans, như chính anh thừa nhận, có thể sẽ mất suất đá chính khi Vidic bình phục và Ferdinand sẽ trở lại sau khi được nghỉ ngơi trước Swansea. Và cảnh báo của trung vệ trẻ người Bắc Ireland dễ bị cho là xuất phát từ mục đích cá nhân, ám chỉ năng lực sa sút của hai đàn anh.
Quan điểm về cảnh báo của Evans trước trận đấu hôm nay có thể đúng có thể sai. Nhưng rõ ràng, với bộ đôi trung vệ một già nua, chậm chạp (Ferdinand), một lóng ngóng, vụng về vì vừa trở lại sau chấn thương (Vidic), hàng thủ MU hoàn toàn có thể trở thành mồi ngon cho bộ đôi tiền đạo lực lưỡng của Newcastle.
Nếu Ferguson cần một gợi ý cho bài toán này, trận đấu với chính Newcastle ở lượt đi mùa này hẳn phải được đưa lên đầu danh sách. Đó là trận đấu mà Evans mô tả như màn trình diễn tốt nhất của MU ở phương diện phòng ngự mùa này. Hôm đó, chính Evans ghi bàn mở tỷ số ngay phút thứ 8 và hợp cùng Ferdinand, vô hiệu hóa, khiến cặp Cisse - Ba im tiếng, giúp MU thắng 3-0.
* Trận MU - Newcastle diễn ra lúc 15h giờ London (22h, Hà Nội) hôm nay
> Lịch đấu chi tiết loạt trận vòng 19 Ngoại hạng Anh hôm nay
Phương My