Kết thúc lượt đi vòng 1/8 Champions League mùa này, Arsenal và Man City cùng thua trên sân nhà, đối diện với nguy cơ bị loại sớm. Chelsea khá hơn, hòa có bàn thắng trên sân của PSG. Ở đấu trường Europa League, hai CLB Liverpool và Tottenham đều bị loại. Everton giành vé vào vòng 1/8, nhưng không có nhiều khả năng tiến sâu.
Bức tranh Ngoại hạng Anh ở đấu trường châu Âu nhuốm một màu ảm đạm. Thực tế cho thấy bóng đá xứ sương mù không còn làm mưa làm gió ở đấu trường châu lục như nhiều năm về trước. Ngoài Chelsea, hiện không còn CLB nào ở Anh có khả năng cạnh tranh ngôi vô địch Champions League với Real, Barca hay Bayern.
Arsenal thường bị loại ở ngay vòng 1/8, trong khi Man City rất ít khi vượt qua vòng bảng.
Những trận đấu hấp dẫn ở giải Ngoại hạng không thể che giấu sự thua kém về thực lực giữa các CLB Anh so với những đội bóng ở các quốc gia khác. Liverpool, Man City, Arsenal hay cả Chelsea đều có những trận đấu chật vật trước những đội bóng tầm trung ở châu Âu, chứ chưa kể đến những đội mạnh nhất của Tây Ban Nha và Đức.
Để lý giải sự sa sút của các đội bóng Anh, một số cây bút thể thao của các tờ báo lớn ở châu Âu đã đưa ra nhận định riêng.
Cây bút Diego Torres của tờ El Pais (Tây Ban Nha) cho rằng các CLB Anh hiện nay có tâm lý thi đấu kém. Ông nói: "Các đội bóng Anh có một khủng hoảng mang tính biểu tượng. Arsenal thể hiện rất ít tinh thần thi đấu. Man City có nhiều ngôi sao, nhưng thiếu sự dũng cảm. Chelsea khá hơn một chút. Các huấn luyện viên ở Anh cũng không đủ giỏi".
Từ Bỉ, cây bút Kristof Terreur của tờ HLN cho rằng việc thi đấu quá phóng khoáng lại là điểm yếu của các CLB Anh. Ông mô tả Chelsea như là một hình mẫu, đã biết cách hòa nhập với cách chơi chung: "Tôi lớn lên với việc quan sát những đội bóng mạnh ở Italy, nơi phòng ngự lên ngôi. Khi tôi đến Anh, điểm khác biệt lớn nhất là ở đây các đội bóng dâng lên khá cao. Tuy nhiên, khi gặp những đội mạnh, như Real chẳng hạn, bạn cần phải biết thích nghi. Chelsea là đội duy nhất tôi thấy có sự thích nghi này. Ở châu Âu, bạn cần cách tiếp cận trận đấu thận trọng hơn là mở toang đội hình".
Chelsea được nhận định là đội hòa nhập với lối chơi của bóng đá châu Âu. Ảnh: AFP.
Cây bút Filippo Ricci của tờ Gazzetta dello Sport (Italy) đi sâu hơn, cho rằng vấn đề nằm ở gốc rễ: bóng đá Anh hay các CLB ở Anh không tạo ra phong cách riêng. Ông nhận xét: "Vấn đề lớn nhất nằm ở gốc. Họ không có hệ thống tốt để phát triển chiến thuật ở cấp độ trẻ. Hãy nhìn Gareth Bale. Cậu ta là một tài năng tuyệt vời, nhưng khi chuyển sang Tây Ban Nha, Bale phải học cách chơi bóng lại từ đầu. Tôi nghĩ Ngoại hạng Anh là tập hợp của nhiều ngôi sao đắt giá nhưng lại không có nét đặc trưng. Phong cách riêng của bóng đá Anh không còn nữa".
Julien Laurens của tờ Le Parisien (Pháp) nhấn mạnh việc không có kỳ nghỉ Đông cũng là nguyên nhân khiến các đội bóng Anh không có kết quả tốt ở Champions League. Những trận loại trực tiếp thường diễn ra vào tháng 2, tháng 3, thời điểm mà các cầu thủ ở Ngoại hạng Anh bị vắt kiệt sức sau những trận đấu liên tục vào ngày nghỉ lễ. Arsenal là ví dụ rõ nhất cho tình trạng này khi các cầu thủ của Wenger thường gặp chấn thương, xuống phong độ và bị loại từ vòng 1/8 Champions League. "Bạn không thể chơi bốn trận trong tám ngày rồi mong đợi những đội hàng đầu sẽ có kết quả tốt trước Bayern, đội được nghỉ sáu tuần ở kỳ nghỉ Đông. Các cầu thủ cần được nghỉ ngơi", Laurens viết.
Số tiền kỷ lục nhận được từ bản quyền truyền hình Ngoại hạng Anh sẽ mang lại nhiều kinh phí cho các CLB trong khoảng năm năm nữa. Tài chính mạnh sẽ giúp các đội bóng xứ sương mù thu hút thêm cầu thủ chất lượng. Tuy nhiên, đội hình gồm nhiều ngôi sao chưa hẳn đã mang đến thành công ở châu Âu, mà Man City là một ví dụ tiêu biểu.
Thành tích kém ở Champions League hay Europa League trong hai mùa gần đây là tín hiệu giúp các đội bóng Anh có sự thay đổi cần thiết, nếu muốn được công nhận là giải đấu hàng đầu châu Âu, chứ không chỉ là giải đấu hấp dẫn nhất.
Hữu Nhơn