Chỉ hai trong 22 Grand Slam của Nadal đến trên mặt sân cỏ tại All England Club, trong đó danh hiệu gần nhất cách đây 12 năm. Sân cỏ không phải bề mặt sở trường của tay vợt Tây Ban Nha. Nhưng, nó cũng không phải điểm yếu của Nadal. Anh từng năm lần liên tiếp vào chung kết Wimbledon, từ 2006 đến 2011 (vắng mặt năm 2009). Nadal cũng vào bán kết hai lần gần nhất tham dự, năm 2018 và 2019. Hạ Nadal ở hai trận này là Novak Djokovic và Roger Federer – những kỷ lục gia của Wimbledon.
Lần gần nhất Nadal vào chung kết Wimbledon là 2011. Ảnh: Wimbledon
Nadal giàu kinh nghiệm bậc nhất Wimbledon. Chỉ bốn tay vợt chưa giải nghệ từng vô địch Grand Slam sân cỏ, là nhóm "Big 4". Federer vắng mặt năm nay vì chấn thương, nên chỉ còn hai người giàu kinh nghiệm tương tự Nadal, là Djokovic – sáu lần vô địch sau bảy trận chung kết, và Andy Murray – hai lần vô địch sau ba trận chung kết.
Nadal vào chung kết Wimbledon rất sớm, từ 2006 khi mới 21 tuổi. Wimbledon là Grand Slam thứ hai Nadal vào chung kết, sau khi đoạt hai Roland Garros các năm 2005 và 2006. Giải đấu ở All England Club cũng là Grand Slam thứ hai Nadal vô địch sau Roland Garros. Tới năm 2009 anh mới đoạt Australia Mở rộng, rồi sau đó giành Mỹ Mở rộng năm 2010.
Australia Mở rộng đầu năm nay chứng kiến kinh nghiệm của Nadal phát huy tốt thế nào, đặc biệt ở trận chung kết thắng ngược Daniil Medvedev. Đó cũng là giải đấu mà Nadal trải qua hơn 10 năm không vô địch, dù nhiều lần vào chung kết. Kỷ lục gia Grand Slam cho thấy tuổi tác và chấn thương chưa thể cản anh chơi những trận đỉnh cao dài năm set.
"Nadal có khả năng thực hiện những nhiệm vụ bất khả thi", Stefanos Tsitsipas nói về đàn anh trong cuộc phỏng vấn bên lề giải Mallorca Open tuần này. "Anh ấy làm việc chăm chỉ, ý chí phi thường và có thể chơi tốt cả bốn Grand Slam. Chúng ta nhiều lần dự đoán Nadal gặp khó, nhưng rồi anh ấy vẫn vượt qua hết".
Nadal khó bị ngăn cản bởi các đàn em, ngay cả trên sân cỏ vốn lợi thế cho những người giao bóng tốt. Tsitsipas, cũng như Medvedev và Zverev, là biểu tượng bất ổn của thế hệ kế cận. Nhóm này chưa từng đi qua vòng bốn Wimbledon, ngay cả khi chơi tốt ở Australia Mở rộng hoặc Roland Garros trước đó. Tsitsipas năm ngoái bị loại ngay vòng một Wimbledon sau khi vào chung kết Roland Garros. Đối thủ lớn của Nadal ở Wimbledon vì thế không nhiều. Bên cạnh kình địch Djokovic, tay vợt Mallorca sẽ dè chừng Matteo Berrettini, Carlos Alcaraz và Hubert Hurkacz.
Việc hai tay vợt hàng đầu thế giới Medvedev và Zverev không dự giải sẽ giúp Nadal trở thành hạt giống số hai. "Vua đất nện" vì thế tránh được Djokovic cho tới chung kết. Nhánh tứ kết và bán kết của anh cũng có thể nhẹ hơn khi tay vợt số sáu thế giới Andrey Rublev vắng mặt.
Nadal có tỷ lệ thắng sân cỏ cao bậc nhất lịch sử. Anh thắng 71 và thua 20 trận từ đầu sự nghiệp, đạt tỷ lệ thắng 78%. Chỉ bốn người còn thi đấu có tỷ lệ thắng tốt hơn Nadal, là Federer 86,9%, Djokovic 85%, Berrettini 84,6% và Murray 82,6%. Hiếm tay vợt thắng cả Roland Garros và Wimbledon chỉ trong một tháng. Nadal là một trong hai người làm điều đó hơn một lần, các năm 2008 và 2010. Người còn lại là huyền thoại Bjorn Borg, ba lần liên tiếp vào 1978, 1979, 1980.
Nadal cùng Djokovic là hai người vô địch mỗi Grand Slam ít nhất hai lần. Nadal đoạt hai Wimbledon các năm 2008 và 2010. Ảnh: Wimbledon
Tâm lý thoải mái cũng là điểm cộng cho Nadal. Việc bứt lên Djokovic và Federer với khoảng cách hai Grand Slam giúp Nadal giảm áp lực kỳ vọng khi tới Wimbledon. Đoạt bốn danh hiệu, gồm hai Grand Slam, là thành công ngoài dự tính của Nadal trong nửa đầu mùa giải này. HLV Carlos Moya khẳng định học trò không bị ám ảnh phải chinh phục bốn Grand Slam, nhưng đầy tự tin. Ở Roland Garros tháng trước, Nadal thừa nhận trận nào cũng có thể là trận cuối. Anh sẽ mang theo suy nghĩ tương tự tới Wimbledon.
Nadal là tay vợt hay nhất Grand Slam mùa này, toàn thắng 14 trận. Chấn thương bàn chân mãn tính phần nào không còn ám ảnh ngôi sao Mallorca, nhờ áp dụng các biện pháp chữa trị mới. Trận thắng đậm Stan Wawrinka ở giải biểu diễn tại Hurlingham ngày 22/6 cho thấy Nadal vẫn duy trì phong độ cao như khi đăng quang Australia Mở rộng và Roland Garros.
Bên cạnh các yếu tố chuyên môn, sự ủng hộ của số đông cũng mang lại lợi thế cho Nadal. Điều này từng xảy ra ở Melbourne và Paris, khi số lượng khán giả cổ vũ Nadal áp đảo các tay vợt còn lại. Nadal nhờ đó được tiếp thêm động lực để thắng những trận khó. Theo khảo sát của báo Anh Express, Nadal là tay vợt nước ngoài được yêu thích thứ hai ở Wimbledon, sau Federer. Báo này cũng công bố 46% độc giả của họ tán thành việc Djokovic bị la ó vì không tiêm phòng Covid-19, điều xảy ra ở Roland Garros tháng trước.
Djokovic từng đoạt ba Grand Slam liên tiếp trong nửa đầu mùa trước. Cơ hội tương tự bây giờ được trao cho Nadal. Dựa theo tình hình hiện tại, cơ hội này không hề nhỏ và chính Djokovic thuộc số ít tay vợt có khả năng chặn được bước tiến của Nadal.
Vy Anh