Lamine Yamal (trái) níu áo Nico Williams trong trận Barca làm khách của Bilbao trên sân San Mames ở La Liga mùa trước. Ảnh: EFE
Williams là mục tiêu săn đón của Barca và nhiều CLB lớn khác, gồm Arsenal, Liverpool và Bayern từ hè năm ngoái. Phần thắng trong cuộc đua tranh dường như thuộc về nhà vô địch La Liga. Từ giữa tuần trước, truyền thông Tây Ban Nha đã đồng loạt đưa tin Barca và Williams đã đạt được thỏa thuận cá nhân - bước quan trọng đầu tiên trong mọi thương vụ chuyển nhượng.
Trên các nhóm chat WhatsApp của cầu thủ Barca - những người đang đi nghỉ hè ở khắp nơi trên thế giới, tin này cũng được lan truyền với thông điệp phổ biến là "Chốt rồi". Một số thành viên còn bình luận thêm biểu tượng cảm xúc ngọn lửa, thể hiện sự vui mừng, hào hứng trước việc sắp làm đồng đội với Williams.
Tuy nhiên, trước công chúng, ban lãnh đạo Barca vẫn tỏ ra thận trọng. "Đúng là chúng tôi đang tiến gần đến một thỏa thuận, nhưng vẫn còn một số chi tiết cần giải quyết; một số dễ, một số phức tạp hơn", Chủ tịch Laporta nói.
Laporta theo đuổi Williams từ lâu, nhưng vấp phải phản ứng tiêu cực từ người đồng cấp bên phía Bilbao, Jon Uriarte. "Tôn trọng là nền tảng cơ bản, ít nhất là theo cách nhìn của Bilbao. Chúng tôi không áp dụng chiến lược gây áp lực công khai lên cầu thủ còn hợp đồng với các CLB khác", ông nói khi ấy.
Phản ứng đó dường như khiến Laporta và Giám đốc thể thao Deco thận trọng hơn khi lên kế hoạch tăng cường lực lượng hè này. "Có những chuyến tàu chỉ đi qua một lần", Laporta nói trong một cuộc họp ban lãnh đạo, ám chỉ việc Barca có thể từ bỏ hy vọng chiêu mộ Williams. Và thực tế, họ từng chuyển hướng sang Luis Diaz - tiền đạo người Colombia của Liverpool được định giá khoảng 70 triệu USD. Nhưng khi gõ cửa Anfield, Deco và cộng sự vấp phải rào cản mới vì Liverpool khẳng định sẽ không nói chuyện dưới giá 90 triệu USD.
Do tình hình tài chính chưa cải thiện hoàn toàn, Barca xem khoản phí chuyển nhượng như thế cho một cầu thủ sắp 29 tuổi và đòi hỏi hợp đồng 4 năm là quá mạo hiểm. Theo tính toán của Laporta và Deco, với 70 triệu USD, họ có thể mua được Williams - người mới 22 tuổi và có thể ký hợp đồng 6 năm, với chi phí khấu hao khoảng hơn 11 triệu mỗi năm.
Theo The Athletic, Laporta hiểu rõ tình hình, nhưng yêu cầu một động thái từ phía Williams. Trong thời gian tuyển Tây Ban Nha hội quân đá bán kết Nations League, tiền đạo này sinh hoạt cùng các cầu thủ Barca, và tại đây, nhờ những Dani Olmo, Pedri và đối tác ăn ý Lamine Yamal ra sức tác động, Williams dường như đã ngả về phương án đầu quân cho Barca.
Tình bạn giữa Williams với các cầu thủ Barca như Olmo trên tuyển Tây Ban Nha là một lợi thế cho CLB xứ Catalonia trong cuộc đua tranh tiền đạo của Bilbao. Ảnh: Diario Sport
Khi các cầu thủ trở về từ Nations League, động thái Laporta chờ đợi đã đến: người đại diện của Williams liên hệ với Deco. Họ nhanh chóng thống nhất các điều khoản quan trọng liên quan đến hợp đồng và mức lương. "Cậu ấy sẽ nằm ở bậc thứ ba trong thang lương mới", một nguồn tin từ ban lãnh đạo Barca tiết lộ, tức là ở mức thấp hơn Lamine Yamal và Pedri. Tới ngày 24/6, theo La Vanguardia, qua người đại diện, Williams đã đề nghị Bilbao tạo điều kiện cho anh rời đi và chuyển sang Barca.
Tuy nhiên, vấn đề lớn vẫn còn: làm thế nào để đưa Williams rời Bilbao. Theo El Pais, một số lãnh đạo Barca hy vọng có thể đạt thỏa thuận với đội bóng xứ Basque theo cách thân thiện nhất, trong khi những người khác lại cho rằng chỉ có cách trả điều khoản giải phóng hợp đồng.
Nhưng dù theo cách nào, Barca vẫn còn một bài toán cũ chưa giải được: quy định công bằng tài chính của La Liga. Laporta cũng thừa nhận việc này khi thông báo sắp hoàn tất vụ tuyển mộ thủ môn Joan Garcia từ Espanyol hôm 18/6.
Không lâu sau đó, Chủ tịch La Liga, Javier Tebas cũng nhắc nhở về tình hình của Barca: "Họ cần làm một số việc để có thể đăng ký cầu thủ, không nhiều, nhưng họ biết rõ mình phải làm gì".
Theo El Pais, trong "một số việc" mà Tebas nói, Barca đầu tiên cần trình lên kiểm toán viên của La Liga một chứng nhận từ công ty xây dựng Limak - đơn vị chủ thầu của dự án xây SVĐ mới Camp Nou - xác nhận rằng các ghế VIP tại sân mới này đã được lắp đặt. Điều này sẽ giúp Barca có sự đảm bảo tài chính nhờ hoàn thành việc bán các ghế VIP - việc họ chưa làm được hồi tháng 12/2024, dẫn đến suýt không thể đăng ký Dani Olmo và Pau Victor vào đội hình thi đấu.
Việc tiếp đến là tạo thêm khoảng trống trong quỹ lương, vì Barca đang chi vượt trần lương mà La Liga quy định, được tính dựa trên thu nhập của mỗi CLB. Barca có hai cách để làm điều này: bán cầu thủ để thêm doanh thu hoặc để những cầu thủ có lương cao ra đi. Trường hợp của Joan Garcia đã được giải quyết, và Barca còn thiếu khoảng 29 triệu USD, bao gồm chi phí khấu hao và lương, để đăng ký Nico Williams.
Laporta và Deco vẫn đang đau đầu tìm cách đáp ứng các quy định tài chính của La Liga để mở đường cho việc hoàn tất vụ tuyển mộ Nico Williams. Ảnh: Ara
Khoản thiếu hụt này có thể được bù đắp, ít nhất là theo tính toán của các lãnh đạo Barca, thông qua việc bán Ansu Fati và một số cầu thủ có mức lương thấp hơn. Nếu HLV Hansi Flick thuyết phục được Ter Stegen rời Camp Nou, Barca sẽ lập tức đạt trạng thái cân bằng tài chính.
Từ đầu hè, Barca cũng đã thu về một số món tiền từ chuyển nhượng và thanh lọc cầu thủ. Como trả 7 triệu USD để mua Alex Valle, hậu vệ 21 tuổi Barca cho mượn mùa trước. Việc West Ham chi 45 triệu USD để mua trung vệ Jean-Clair Todibo từ Nice cũng giúp Barca thu thêm khoảng 9 triệu USD nhờ điều khoản hưởng 20% lợi nhuận được cài vào hợp đồng khi bán cầu thủ này cho đội bóng Pháp năm 2021. Clement Lenglet thì được thôi hợp đồng sớm hai năm, và đã chuyển sang Atletico Madrid.
Dù vậy, Laporta và các cộng sự vẫn kêu gọi sự kiên nhẫn trong nội bộ CLB. Bilbao vẫn đang hoàn toàn im lặng. Nếu Nico thực sự chia tay xứ Basque để sang Catalonia, những căng thẳng vốn dĩ tồn tại giữa Barca và Bilbao sẽ càng gia tăng.
Hoàng Thông (theo El Pais & The Athletic)