Vệ tinh Spaceway-1. Ảnh: Live Science.
Một vệ tinh do Boeing chế tạo và vận hành bởi công ty truyền hình DirecTV có nguy cơ phát nổ trong vài tuần tới sau trục trặc kỹ thuật. Để giảm thiểu nguy cơ gây hư hại cho các vệ tinh khác, chính phủ Mỹ cho phép DirecTV dịch chuyển vệ tinh này lên quỹ đạo cao hơn trước hạn.
Vệ tinh Spaceway-1 quay quanh quỹ đạo cách Trái Đất 35.400 km từ năm 2005, cung cấp dịch vụ phủ sóng truyền hình độ nét cao trong nhiều năm trước khi chuyển thành vệ tinh dự phòng. Tháng 12/2019, vệ tinh gặp sự cố dẫn tới hư hại không thể khắc phục ở bộ pin. Tuy dựa vào năng lượng từ pin mặt trời trong những tháng gần đây, Spaceway-1 sẽ sớm tiến vào thời kỳ bay lơ lửng trong bóng của Trái Đất, đòi hỏi bộ pin phải được kích hoạt. Thời kỳ này sẽ bắt đầu hôm 25/2, nhưng bộ pin bị hỏng nhiều khả năng phát nổ trước khi kích hoạt, phá hủy vệ tinh Spaceway-1 và đe dọa những vệ tinh khác ở gần đó.
Vệ tinh Spaceway-1 bay theo quỹ đạo địa tĩnh, quỹ đạo cao nhất đối với những vệ tinh đang hoạt động. Do vị trí nằm trên cao, điều khiển vệ tinh bay xuống thấp để nó bốc cháy trong khí quyển không phải lựa chọn khả thi. Thay vào đó, DirecTV đề nghị Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ (FCC) cho phép công ty dời vệ tinh lên vùng cao hơn gọi là "nghĩa địa trên quỹ đạo", cách đường bay hiện nay 300 km. Tại đó, Spaceway-1 có thể phát nổ mà không ảnh hưởng tới vệ tinh khác.
Thông thường, ngưng hoạt động một vệ tinh đòi hỏi giải phóng tất cả nhiên liệu còn sót lại. Quá trình này có thể kéo dài hàng tháng, tùy thuộc vào lượng nhiên liệu còn lại trong bình. Tuy nhiên, Spaceway-1 chỉ còn đủ thời gian để giải phóng một phần nhiên liệu nếu chuyển lên "nghĩa địa trên quỹ đạo" trước khi phát nổ.
An Khang (Theo Live Science)