"Chúng tôi lo sợ có những người có thể đã chết khi sống một mình hoặc hộ gia đình đó có hai người nhưng đều trong tình trạng không ổn, đặc biệt là những người vẫn chưa có điện", Mark Poloncarz, lãnh đạo hạt Erie, nơi có thành phố Buffalo thuộc bang New York, nói hôm 28/12.
Ông Poloncarz cho biết sau nhiều ngày hứng chịu bão tuyết, giới chức đã ghi nhận tổng cộng 37 người thiệt mạng ở hạt Erie, trong đó có 29 người ở thành phố Buffalo. Giới chức chưa công bố số nạn nhân thiệt mạng cuối cùng vì trận bão tuyết.
Các thành viên Lực lượng Vệ binh Quốc gia Mỹ kiểm tra nhà người dân ở Buffalo, New York, hôm 28/12. Ảnh: AP.
Lực lượng Vệ binh Quốc gia đang tới từng nhà kiểm tra tình hình của người dân ở các khu vực lân cận và vùng ngoại ô Buffalo, nơi bị mất điện trong thời gian dài. Họ cũng tìm kiếm những nạn nhân bị hạ thân nhiệt hoặc gặp vấn đề sức khỏe trong tình cảnh không có điện và thiết bị sưởi sau nhiều ngày chống chọi với bão tuyết và giá lạnh bất thường.
Theo ông Poloncarz, các đơn vị y tế khu vực cũng tới từng hộ gia đình đã liên lạc tới đường dây nóng trước đó để cầu cứu nhưng chưa được hỗ trợ trong lúc bão tuyết hoành hành đỉnh điểm. Ông nói rằng tính tới tối 28/12, Lực lượng Vệ binh Quốc gia đã kiểm tra 850 ngôi nhà.
Phát ngôn viên lực lượng vệ binh Eric Durr cho biết 25 đội đã được triển khai hôm 28/12 tới các nhà dân để khảo sát tình hình cũng như kiểm tra xem liệu họ có đủ thực phẩm, nước, thuốc men và đã có điện trở lại hay chưa.
Trận bão tuyết dữ dội nhất càn quét phía tây New York trong 45 năm đã khiến chính quyền thành phố Buffalo và hạt Erie gặp nhiều lúng túng trong ứng phó, khiến số nạn nhân thiệt mạng tăng cao. Nhiều thi thể được tìm thấy trong xe hơi, bị tuyết chôn vùi hoặc nhiều người tử vong vì lên cơn đau tim trong lúc xúc tuyết.
Ngọc Ánh (Theo Reuters/AP)