Vận tải cơ Super Guppy Turbine hạ cánh xuống sân bay Mesa Gateway, bang Arizona, hôm 4/3. Video ghi lại quá trình Super Guppy Turbine tiếp đất đạt 165.000 lượt xem trên mạng xã hội Twitter. Dù video thu hút sự quan tâm lớn, mục đích vận tải cơ này tới Mesa Gateway và loại hàng hóa mà nó chở vẫn chưa được tiết lộ.
Super Guppy Turbine nổi tiếng với hình dạng kỳ lạ, thân máy bay to phồng. Suốt nhiều thập kỷ, NASA sử dụng phương tiện này để chở những hàng hóa lớn và khó vận chuyển bằng hình thức khác, trong đó có các bộ phận tàu vũ trụ và cả máy bay hoàn chỉnh.
Super Guppy Turbine dài 33,8 m, rộng 7,6 m và cao 7,6 m. Vận tải cơ này hoạt động nhờ 4 động cơ turbine với tốc độ khoảng 400 km/h. Nó có thể cất cánh với hàng hóa nặng 77.000 kg và bay lên độ cao 7.600 m.
NASA từng vận chuyển các bộ phận tên lửa lớn bằng tàu với hành trình dài qua Vịnh Mexico hoặc kênh đào Panama. Năm 1961, Aero Spaceline Industries giới thiệu mẫu vận tải cơ Guppy đầu tiên mang tên Pregnant Guppy, cải tiến từ máy bay Boeing KC-97 Stratotanker. Vận tải cơ này được thiết kế đặc biệt để có thể chở tầng thứ hai của tên lửa Saturn cho chương trình Apollo của NASA.
Mẫu Super Guppy ra đời năm 1965, được NASA mua lại và sử dụng hơn 3 thập kỷ. Nó giúp vận chuyển các bộ phận của tàu Apollo, Gemini, và cả Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Phiên bản mới nhất mang tên Super Guppy Turbine, trang bị động cơ tân tiến hơn các mẫu cũ. Nhà sản xuất chỉ chế tạo 4 chiếc và Airbus đã mua toàn bộ để chở các bộ phận máy bay. Đến năm 1997, Airbus không sử dụng chúng nữa. NASA mua lại một chiếc để thay thế mẫu cũ của mình. Đây là chiếc Super Guppy Turbine duy nhất của NASA và vẫn hoạt động đến nay.
Thu Thảo (Theo Newsweek)