Sau khi chia tay Arsenal để gia nhập Man Utd hồi mùa hè 2012, Van Persie đã nhanh chóng có được chức vô địch Ngoại hạng Anh ngay trong mùa giải đầu tiên ở sân Old Trafford. Mùa đó anh còn là vua phá lưới với 26 bàn, và năm lần được bình chọn là Cầu thủ hay nhất tháng của Premier League.
Cũng chính tiền đạo này đã lập cú hat-trick trong trận thắng 3-0 trước Aston Villa, qua đó giúp Man Utd sớm đăng quang mùa giải 2012-2013. Bàn thứ hai của Van Persie hôm đó là một cú vôlê tuyệt đẹp theo đúng phong cách của huyền thoại đồng hương Van Basten. Nhưng khi được truyền thông đề nghị đánh giá về tài năng của Van Persie, cựu chiến lược gia Ferguson lại so sánh anh với Eric Cantona – huyền thoại được người Man Utd gọi là “Vua Eric”.
"Van Persie đã có đóng góp rất lớn trong cả mùa. Về tầm ảnh hưởng tới đội bóng, tôi khó tìm ra nhiều người giỏi như cậu ấy. Cantona từng là một cầu thủ có tầm ảnh hưởng rất quan trọng và hiện nay tôi may mắn cũng có một tiền đạo giỏi. Có thể nói Van Persie là một trong 10 người hay nhất lịch sử Man Utd. Cậu ấy đang ở độ chín nhất của sự nghiệp và chức vô địch này có nhiều ý nghĩa với Persie ", HLV Ferguson phát biểu sau trận thắng Villa và Man Utd sớm vô địch năm 2013.
Van Persie trải qua năm đầu tiên vô cùng ngọt ngào cùng Man Utd. Ảnh: AFP.
Nhưng kể từ khi Ferguson nghỉ hưu, Van Persie cũng dần nhạt nhòa theo trong sắc áo Man Utd. Anh chỉ ghi được ba bàn vào lưới các đội nằm trong top bảy của mùa giải trước. Con số này ít tới mức có thể dễ dàng để kể tên. Bàn đầu tiên là trên sân của Arsenal. Bàn thứ hai giúp Man Utd dưới thời David Moyes giành được thắng lợi quan trọng duy nhất trước một đội bóng lớn ở Premier League, và lần này cũng vào lưới Arsenal. Bàn thứ ba chính là cú sút căng gỡ hòa 1-1 cho đoàn quân của Van Gaal vào phút bù giờ cuối cùng ở trận gặp Chelsea cách đây mới vài tuần. Trong ba trận đáng chú ý mà Van Persie ghi bàn đó, Man Utd chỉ có một chiến thắng.
Man Utd cũng không còn thắng được các đội bóng nhóm đầu những khi Van Persie thôi ghi các bàn mang tính quyết định các trận cầu có ý nghĩa lớn của mùa giải. Trong tám tháng đầu tiên ở Old Trafford, tiền đạo này đều góp bàn trong các thắng lợi của Man Utd ở sân Anfield, Stamford Bridge và Etihad, trong đó có hai bàn mang tính quyết định. Giai đoạn đó anh cũng ghi bàn khi “Quỷ đỏ” đón tiếp Liverpool, Everton và cả đội bóng cũ Arsenal. Nếu không có những pha lập công của anh trong mùa giải đầu tiên ở Old Trafford, Man Utd có thể đã phải kết thúc mùa bóng vô địch đó với tổng cộng 27 điểm ít hơn so với thực tế.
Ferguson từng tiết lộ: “HLV Wenger đã nói với tôi khi hoàn tất bản hợp đồng chuyển nhượng hồi mùa hè 2012 rằng Van Persie là một cầu thủ tốt hơn tôi từng nghĩ và ông ấy đã đúng. Cậu ấy chưa khi nào khiến Man Utd của tôi phải thất vọng”.
Nhưng nhà cầm quân người Scotland đã không còn ở Man Utd, và giờ thì Van Persie đang cảm thấy thất vọng với chính mình. “Ba bàn trong chín trận ở giải vô địch quốc gia là không đủ với một tiền đạo”, chân sút người Hà Lan phát biểu cách đây hai tuần. Con số hiện tại đã thành ba bàn trong 10 trận đầu ở Premier League mùa này, sau khi anh lại không ghi được bàn trong thắng lợi 1-0 của Man Utd trước Crystal Palace cuối tuần qua.
Được làm việc cùng HLV đồng hương Louis van Gaal đáng ra phải là một thuận lợi để Van Persie phát triển. Ảnh: FIFA.
Nghĩa là trong bảng danh sách các cầu thủ ghi bàn của giải Ngoại hạng kể từ đầu mùa này, Van Persie còn kém cả không ít những cầu thủ vô danh. Anh chỉ có số pha ghi bàn bằng một nửa so với Nacer Chadli của Tottenham, và ít hơn một so với Mohamed Diame của Hull City. Trong khi đó, Sergio Agüero (Man City) đã có 12 bàn, Diego Costa (Chelsea) đứng thứ hai với 10 bàn, Alexis Sánchez (Arsenal) xếp thứ ba với 8 bàn. Còn nếu tính trên mọi đấu trường mùa này, tiền đạo mới 23 tuổi của Arsenal là Danny Welbeck (cựu cầu thủ Man Utd) cũng ghi được nhiều bàn hơn Van Persie, trong đó có một bàn ở Premier League và cú hat-trick trong trận thắng Galatasaray ở Champions League. Ở mùa giải 2012-13, khi Van Persie là vua phá lưới Premier League và ghi được tổng cộng 30 bàn trên các đấu trường cho Man Utd, Welbeck chỉ ghi được tất cả hai bàn trong 40 trận. Còn mùa hiện tại, không chỉ ghi được nhiều bàn hơn, Welbeck còn có nhiều pha kiến tạo ăn bàn hơn Van Persie.
Giờ đây, những cuộc tranh luận về Van Persie không còn thích hợp để dự đoán xem anh rồi sẽ đứng ở đâu trong ngôi đền huyền thoại United hay đánh giá xem anh thế nào so với Cantona hoặc Cristiano Ronaldo. Hiện tại tiền đạo 31 tuổi này còn đang phải đối mặt với nguy cơ mất vị trí đá chính vào tay chân sút mới sắp bước sang tuổi 19 James Wilson – cầu thủ đang tỏa sáng trong màu áo đội U21 Man Utd, và từng lập một cú đúp giúp đội một thắng 3-1 khi được Ryan Giggs xếp đá chính trước Hull City ở vòng áp chót Ngoại hạng Anh mùa trước. Ngoài ra, tiền đạo người Hà Lan còn phải cạnh tranh với Radamel Falcao khi tiền đạo người Colombia hoàn toàn bình phục chấn thương. Cuộc chiến giành vị trí trung phong số một của Man Utd càng thêm căng thẳng khi hôm thứ sáu HLV Louis van Gaal thừa nhận ông đang gặp vấn đề khi bố trí sơ đồ có tới hai tiền đạo. Điều này góp phần khiến đội bóng hiện tại của ông bị mất cân bằng giữa công và thủ.
Van Persie có mối quan hệ mật thiết với Van Gaal, và từng được HLV đồng hương tham khảo ý kiến khi điều chỉnh sơ đồ đấu pháp của tuyển Hà Lan ở World Cup 2014. Anh cũng từng được dự đoán sẽ là đội trưởng của Man Utd mùa này, trước khi Van Gaal quyết định trao băng thủ quân cho Rooney. Nhưng chiến lược gia 63 tuổi này cũng rất rõ ràng và quyết đoán trong những quyết định về chuyên môn. Ông đã không ngần ngại rút Van Persie khỏi sân khi quyết định thay đổi nhân sự để tìm bàn gỡ ở cuối trận derby trên sân của Man City, và thay anh bằng Wilson ở cuối trận thắng 1-0 trước Palace cuối tuần qua.
Nếu Falcao thời gian tới có thể bình phục hoàn toàn chấn thương để trở lại là một trong năm tiền đạo hàng đầu thế giới như anh từng được giới chuyên môn đánh giá trước khi dính chấn thương dây chằng hồi tháng một năm nay và vì thế mất cả cơ hội dự World Cup 2014, Van Gaal chắc chắn có thêm lý do đủ lớn để có thể đưa ra quyết định về chỗ đứng của Van Persie. Tiền đạo người Hà Lan có cá tính mạnh mẽ, tinh thần chiến đấu tới cùng (thể hiện rõ qua cú sút lạnh lùng san hòa 1-1 đúng vào phút bù giờ cuối trận gặp Chelsea), nhưng chừng đó không đủ để tạo thành lý do luôn luôn được đem ra đề bào chữa cho phong độ ngày càng đi xuống của anh. Van Persie cũng đã đánh mất danh tiếng là một chuyên gia của những thời khắc quan trọng.
Van Persie chỉ như cái bóng của chính mình lúc này. Ảnh: BPI.
Những màn trình diễn tốt nhất của anh cho Van Gaal, những pha kết thúc đẳng cấp của anh, đều đã xuất hiện trên đất Brazil cùng đội tuyển Hà Lan chứ không phải ở Anh. Suốt từ mùa hè 2013, Van Persie mờ nhạt trong sắc áo Man Utd. Người hâm mộ và giới chuyên môn kể từ đó chỉ còn được thấy lại một Van Persie xuất sắc với cái chân trái nguy hiểm và bộ óc bóng đá sắc sảo khi anh chơi cho tuyển Hà Lan ở World Cup hè vừa qua, trong đó có cú đúp bàn thắng ở trận đè bẹp Tây Ban Nha với kết quả 5-1.
Cựu trung vệ nổi tiếng của Man Utd, Rio Ferdinand, từng nói rằng Van Persie là cầu thủ bị ảnh hưởng nặng nhất khi Ferguson nghỉ hưu. Nhưng đã 18 tháng kể từ khi Ferguson chấm dứt nghiệp cầm quân để trở thành một tác giả của vài cuốn sách về bóng đá, một đại sứ của Man Utd. Khoảng thời gian đó đủ dài để một cầu thủ chuyên nghiệp và đẳng cấp như Van Persie vượt qua sự hẫng hụt về tinh thần. Hơn thế, mùa hiện tại Van Persie cũng đã được thi đấu dưới sự dẫn dắt của một HLV hiểu rõ anh – Van Gaal. Anh cũng vẫn còn được kính trọng ở hiệu suất ghi bàn không quá tệ, với 21 bàn trong 38 trận thi đấu dưới thời của cả David Moyes và Van Gaal cộng lại. Nhưng phong độ gần đây cho thấy rõ sự kỳ diệu nơi anh đã biến mất. Anh khó có khả năng trở thành một Eric Cantona thế kỷ thứ 21 của Man Utd.
Nguyễn Phát