Tân binh hòa nhập ấn tượng nhất
Eric Cantona và Cristiano Ronaldo là những bản hợp đồng thành công nhất cả về mặt thể thao lẫn tài chính, mà MU thực hiện trong triều đại Ferguson. Ruud van Nistelrooy - vụ đầu tư mạo hiểm năm 2001 (được mua về sau khi dính chấn thượng đầu gối nặng và phải nghỉ thi đấu một năm) - là tân binh khởi đầu ấn tượng nhất trong kỷ nguyên Ferguson, với 11 bàn qua 14 trận tính đến hết mùa giải trước.
Van Persie mới đá cho MU hơn ba tháng và vì thế, vẫn còn quá sớm để khẳng định anh có thể trở thành một huyền thoại sống ở Old Trafford giống ba tên tuổi kể trên hay không. Nhưng tính đến trước trận làm khách trên sân Aston Villa hôm nay, cả Cantona, Ronaldo lẫn Van Nistelrooy đều không thể sánh với cựu tiền đạo Arsenal về tốc độ hòa nhập và thành tích làm bàn ấn tượng trong giai đoạn đầu khoác áo MU.
Cantona đến từ Leeds khi MU khởi đầu giải Ngoại hạng mùa đầu tiên (1992-1993) rất ì ạch và ngay lập tức truyền cảm hứng giúp đội thẳng tiến tới chức vô địch lịch sử với 10 điểm nhiều hơn về nhì. Nhưng cả mùa đó, "Vua Eric" - như cách các CĐV gọi ông - chỉ ghi được chín bàn, ít hơn cả số bàn thắng Van Persie đang có ở MU hiện tại. Ronaldo, trong những tháng đầu ở sân Old Trafford - chỉ là một cầu thủ chạy cánh thuần túy, nổi bật vì giỏi phô diễn kỹ thuật múa may, hơn là kiến tạo hay ghi bàn.
Patrice Evra mới đây nói rằng Van Persie làm gợi nhớ tới Van Nistelrooy và cho rằng hai cầu thủ này giống nhau từ quốc tịch Hà Lan đến sự nhạy cảm trong khâu chọn vị trí, chớp thời cơ. Nhưng trong mùa đầu tiên khoác áo MU - mùa 2001-2002 mà anh khởi đầu ấn tượng và đạt thành tích ghi 36 trên mọi mặt trận, Van Nistelrooy cũng không thể khởi đầu ấn tượng như hậu bối đồng hương. Cụ thể, để đạt tới cột mốc 11 bàn như Van Persie đang có, Van Nistelrooy phải cần tới 19 trận.
Van Persie - MU, như cá về với nước
Nếu lấy số bàn thắng làm thước đo cho giá trị, năng lực của một tiền đạo, Van Persie rõ ràng đang làm rất tốt công việc của anh. Tiền đạo 29 tuổi này xứng đáng tới từng xu trong món tiền 24 triệu bảng mà MU đầu tư cuối tháng 8, đồng thời dẹp tan những âu lo, nghi ngại về tiền sử chấn thương vốn là ám ảnh lớn nhất của anh trong tám năm phụng sự Arsenal, cũng khả năng hòa nhập vào môi trường mới.
Tài săn bàn của Van Persie, xuất thân từ một cầu thủ chạy cánh trái và đá ở vị trí này suốt năm năm đầu tiên ở Arsenal, thật ra cũng chỉ mới phát tiết mùa trước khi anh vụt sáng, ghi 37 bàn trên mọi mặt trận, trong đó có 30 bàn ở Ngoại hạng Anh, đưa Arsenal từ phía cuối bảng hồi đầu mùa lên vị trí thứ ba chung cuộc. Tuy nhiên, ngay cả khi Van Persie ghi bàn như máy đó, giới chuyên môn đánh giá Van Persie còn có thể làm được tốt hơn thế, bởi mùa trước, anh gần như một mình gánh cả hàng công Arsenal và không nhận được quá nhiều sự hỗ trợ từ các đồng đội.
Nhận định đó đúng khi nhìn vào những gì Van Persie đang thể hiện trong màu áo mới. Với dàn cầu thủ làm bóng xuất sắc như Rooney, Welbeck, Scholes, Kagawa, Cleverley, Carrick, Rafael, cơ hội đến với Van Persie nhiều hơn hẳn và anh đã khai thác gần như triệt để lợi thế ấy để nổ súng liên tục. Sau cú ra châm hiểm hóc tung lưới Fulham, Van Persie lần lượt bổ sung Southampton (một hattrick), Liverpool, Cluj (một cú đúp), Stoke City, Chelsea, Arsenal và mới nhất là Braga vào danh sách các nạn nhân của anh trong màu áo mới.
Nói như Ryan Giggs - "Van Persie cứ vào sân là ghi bàn" - thì hơi quá. Nhưng có một sự thật mà tất cả đều phải thừa nhận hễ Van Persie ghi bàn, MU đều chiến thắng. Trong hai trận hiếm hoi Van Persie thi đấu mà MU thua, anh chỉ mờ nhạt trước Tottenham (MU thua 2-3). Trong trận thua Everton 0-1 ở vòng đấu mở màn, Van Persie mới đá trận đầu tiên và còn chưa kịp tìm được tiếng nói chung với các đồng đội mới.
Khả năng di chuyển rộng, cái chân trái cực nhạy của Van Persie thật sự khiến hàng công MU trở nên giàu đột biến hơn hẳn so với mùa trước, khi họ sống nhờ vào nỗ lực cày ải của Rooney. Cảm giác nhạy bén trong việc đánh hơi cơ hội giúp Van Persie có thể ghi bàn trong những tình huống bất ngờ đến khó tin như pha ra chân hiểm hóc vào lưới Fulham (xem clip), cú chạm tinh tế vào lưới Cluj (xem clip) hay cú lốp hạ thủ môn Braga (xem clip). Trong khi đó, nhờ di chuyển rộng, kỹ thuật cá nhân điêu luyện và hiệu quả khi thực hiện các pha bóng cố định, Van Persie tạo ra rất nhiều khoảng trống, cơ hội cho các đồng đội như Carrick, Rafael, Rooney, Chicharito... tận dụng dứt điểm.
Sự khác biệt mà Van Persie mang lại, có lẽ, được thể hiện rõ nhất trong chiến thắng 3-1 trên sân Braga ở Champions League giữa tuần qua. Trong 64 phút đầu tiên khi anh ngồi ngoài ghế dự bị, hàng công MU, với tam giác Rooney - Welbeck - Chicharito chơi lúng túng như gà mắc tóc. Nhưng chỉ 16 phút sau khi vào sân thay Welbeck, Van Persie đã chứng tỏ giá trị với pha thoát xuống rồi kết thúc nhanh với cú lốp qua đầu thủ môn Beto, gỡ hòa 1-1 mở ra chiến thắng ngược dòng muộn màng cho "Quỷ Đỏ"
Ferguson hôm qua bác bỏ quan điểm "MU đang lệ thuộc vào những bàn thắng của Van Persie" khi dẫn ra phong độ ấn tượng của Rooney hay Chicharito gần đây và khẳng định bộ đôi này đủ sức đóng góp cho MU mỗi người tối thiểu 20 bàn mùa này. Nhưng chính ông cũng phải thừa nhận "nét khác biệt" mà tân binh người Hà Lan mang lại và xem Van Persie như một chất xúc tác đưa MU tới các chiến thắng.
Phương Minh