Smalling bị đau nhẹ ở chân trong buổi tập hôm qua và HLV Van Gaal khẳng định anh sẽ không thể đá cuối tuần này. "Tôi sẽ không mạo hiểm với sức khỏe của cầu thủ. Họ chỉ ra sân nếu đủ thể lực", ông thông báo.
Chấn thương của Smalling đẩy Man Utd vào tình thế phải vá chằng vá đụp hàng thủ cuối tuần này. Ảnh: AFP.
Trước Smalling, Man Utd đã biết chắc sẽ không thể sử dụng Phil Jones (đau gân kheo), Jonny Evans (mắt cá) và Tyler Blackett (treo giò) khi tiếp West Ham ở vòng sáu Ngoại hạng Anh ngày mai 27/9.
Trung vệ duy nhất còn lại trong số những cái tên mà Van Gaal từng sử dụng từ đầu mùa là Marcos Rojo. "Cả ba trung vệ đá lệch phải của chúng tôi đều vắng mặt, vì thế, tôi sẽ phải tìm người từ đội trẻ", HLV của Man Utd xác nhận.
Hai ứng cử viên có thể được Van Gaal cất nhắc cho trận đấu ở Old Trafford ngày mai được cho là Tom Thorpe, 21 tuổi và Paddy McNair, 19 tuổi. Cả hai thành viên đội U21 này đều chưa từng đá cho đội một Man Utd.
Ngoài phương án đôn người của đội trẻ, Van Gaal cũng có thể trưng dụng một trong hai tiền vệ trung tâm là Daley Blind hoặc Darrent Fletcher. Phương án này được cho là ít mạo hiểm hơn so với việc sử dụng những cầu thủ chưa hề biết đến bầu không khí của một cuộc tranh tài đỉnh cao, khốc liệt như Ngoại hạng Anh.
Tom Thorpe đang là trung vệ trụ cột của đội U21 Man Utd. Ảnh: Sky.
Tuy nhiên, Van Gaal vẫn bảo lưu quan điểm của ông: "Các cầu thủ trẻ có khát khao thi đấu và hệ thống đào tạo trẻ của Man Utd luôn tạo ra những cầu thủ như thế. Tất nhiên, giữa bóng đá trẻ và Ngoại hạng Anh tồn tại khác biệt lớn, nhưng chỉ trong một trận đấu, các cầu thủ trẻ hoàn toàn có thể chứng tỏ bản thân".
Man Utd hiện xếp thứ 12 qua năm vòng đầu Ngoại hạng Anh, với chỉ một chiến thắng, hai trận hòa và hai thất bại. Ở vòng năm cuối tuần trước, thầy trò Van Gaal thua ngược 3-5 trên sân Leicester City, dù hai lần dẫn trước với cách biệt hai bàn (2-0, rồi 3-1).
Phương Minh